Kanoniczny obraz blobfisha wywołuje pisk zachwytu i dreszcze przerażenia, ucieleśniając przyciągającą wzrok mieszankę uroczej i brzydkiej, nieco nieznanej estetyce zachodniej (choć jest dość popularna w Japonii). Ze swymi zmarszczonymi brwiami, lśniącym ciałem i niemożliwie ludzkim nosem przypominającym sznoza na rysunkach Ziggy i Kilroy, ryba była gwiazdą Internetu, która właśnie czekała.
Podczas gdy blobfish ma wystarczającą rozpoznawalność twarzy, aby wzbudzać zazdrość innych, prawdopodobnie bardziej charyzmatycznych stworzeń, badacze niewiele wiedzą o tym zagadkowym gatunku. Naukowcy muszą wnioskować, jak spędza swoje dni i co je, na podstawie fizycznych cech środowiska blobfisha i cech biologicznych innych ryb głębinowych. Jak na ironię cecha zwierzęcia - jego charakterystyczny charakter - nie wyróżnia go; jest to raczej wspólność, którą dzieli ryba z wieloma innymi mieszkańcami głębin.
Najsłynniejszy blobfish: Mr. Blobby
Odniesienia do rodziny ryb znanej jako sculpins grubodzioby (Psychrolutidae) po raz pierwszy pojawił się w literaturze naukowej ponad 150 lat temu, ale konkretna osoba przeznaczona na wirusową sławę w Internecie pojawiła się w 2003 roku. Naukowcy zebrali i sfotografowali „Mr. Blobby”, jak go nazywali, wraz z wieloma innymi gatunkami morskimi w Australii -Nowa Zelandia NORFANZ rejs badawczy. Podczas przemierzania oceanu w celu przeprowadzenia spisu różnorodności biologicznej załoga zarabiała na pana Blobby'ego na głębokości od 3332 do 4396 stóp (1013 do 1340 metrów) gdzieś między Nową Kaledonią a Nową Zelandią, zgodnie z Muzeum Australii, gdzie obecnie przebywa ryba jako okaz.
Pan Blobby pozostawał we względnej ciemności przez około dekadę, dopóki The Brzydkie Towarzystwo Ochrony Zwierząt nie rzuciło go na międzynarodowe światło, kiedy ryba wygrała konkurs grupy w 2013 roku, aby wybrać najbrzydsze zwierzę na świecie. Akcja, zorganizowana przez komika i komunikatora naukowego Simona Watta, miała na celu zwrócenie uwagi na mniej przyciągających członków królestwa zwierząt („Brzydkie zwierzęta: nie możemy być pandami” (The History Press, 2014) czyta tytuł książka społeczeństwa). Pan Blobby pokonał prawie tuzin innych gatunków, w tym aksolotl i trąbiastą małpę, zdobywając ponad jedną czwartą z 3000 oddanych głosów. W ostatnich latach sława tej ryby trwała bez końca, a zwierzę pojawiło się w reklamach, w programie telewizyjnym „Saturday Night Live” i w więcej niż jednym memie politycznym.
Życie pod presją
Poza opadającym spojrzeniem badacze zaskakująco mało wiedzą o rybach, które wywołały taki internetowy plusk. The Psychrolutidae rodzina zawiera osiem rodzajów i ponad 30 gatunków, z których flagowym może być gatunek reprezentowany przez pana Blobby'ego: Mikropory Psychrolutes. Każdy gatunek ma tendencję do życia na stosunkowo skoncentrowanym obszarze (P. microporos występuje wyłącznie między Australią a Nową Zelandią), ale inni członkowie rodziny pełzają po dnie Oceanu Atlantyckiego, Pacyfiku i Indii.
Tocząc się na dnie, tysiące stóp pod falami, świat blobfishów jest zimny, ciemny i pusty. Woda naciska tam na zwierzęta z ponad 100-krotnym ciśnieniem atmosferycznym, jakie odczuwamy na lądzie, co powoduje, że ściśliwe pęcherze pływackie, których wiele ryb powierzchniowych używa do kontrolowania ich pływalności, są mniej praktyczne dla tych głębinowych stworzeń. Raczej dobór naturalny wyposażył blobfisha w wyłącznie nieściśliwe części, takie jak wypełnione wodą komórki i narządy, podobnie jak większość naszych własnych. Taka konstrukcja sprawia, że ryba jest neutralnie pływająca, ani nie unosi się, ani nie tonie, co pozwala im unosić się w bezruchu, czekając na zdobycz, na przykład ślimaki i innych mieszkańców dna.
„Będą żywić się tym, co mogą oportunistycznie spożywać jako posiłek” - powiedział Martin Gomon, ichtiolog z muzeów Victoria w Australii. „Prawdopodobnie na podstawie wielkości ust można by się domyślić, że żywią się bezkręgowcami żyjącymi na samym dole”.
Ryby głębinowe, dalekie od podtrzymujących życie promieni słonecznych, żyją w świecie pozbawionym wielu opcji żywności, co oznacza, że efektywność energetyczna jest kluczem do przetrwania. W związku z tym wielu mieszkańców głębin morskich unika spalania mięśni tlenowych i silnych kości o dużej zawartości wapnia, które znajdują się u ich płytszych i bardziej wysportowanych kuzynów, takich jak tuńczyk lub miecznik. Ryby głębinowe prowadzą bardziej letargiczne życie, poruszając się powoli i tylko wtedy, gdy jest to absolutnie konieczne. Bez rozwiniętej muskulatury ryb powierzchniowych Psychrolutidae podskakują na dnie, niezakłócone nieustępliwym przyciąganiem grawitacyjnym, które wyrzuca nas na powierzchnię - dopóki nie zostaną wciągnięte przez trawler, a ich delikatne oblicze stopi się w trwałą dąsę.
„Przekonasz się, że wiele żyjących tam zwierząt nie ma wielu twardych struktur” - powiedział Gomon. Chociaż nigdy nie zajmował się blobfishem w jego naturalnym środowisku, powiedział, że w naszym świecie konsystencja blobfisha przypomina coś w rodzaju galaretki. „Są dość zwiotczałe”.
Innymi słowy, pan Blobby miał poważną przewagę w najbrzydszej konkurencji na zwierzętach w 2013 r., Którą podzieliłaby większość ryb głębinowych, gdyby została wyciągnięta ze wspierającego środowiska oceanu i pozostawiona do opadnięcia w powietrzu. Podczas pływania kilka tysięcy stóp pod powierzchnią wody blobfish wygląda raczej przystojnie, a znacznie bardziej jak zwykłe ryby.
Chroniony przez głębokie morze
Oprócz tego, co naukowcy mogą wywnioskować z kilku zebranych próbek, prawie wszystko inne na temat blobfish pozostaje tajemnicą. „Ich ogólna biologia byłaby jednym z największych pytań” - powiedział Gomon. „Po prostu niewiele o nich wiemy”.
A naukowcy prawdopodobnie nie dowiedzą się więcej w najbliższym czasie. Gomon powiedział, że wyprawa badawcza zorientowana na blobfisha byłaby „bardzo kosztowną propozycją” tylko ze względu na głębokość, w jakiej występują.
To rozdzielenie światów może ostatecznie przynieść korzyść blobfishowi. Trudno jest również dotrzeć do siedliska, które jest trudne do pokonania, a tysiące stóp wody nad miękkimi głowami zwierząt mogą chronić te dziwne stworzenia przed groźbą wyginięcia, na jakie narażone jest wiele zwierząt powierzchniowych. Z sześciu gatunków w Psychrolutidae rodziny, które pojawiają się na Czerwonej liście Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody, cztery należą do kategorii „najmniejszej troski”, a dwie do kolumny „brak danych”, co oznacza, że nie ma wystarczających informacji, aby zdecydować o ich statusie.
Na razie będziemy musieli podziwiać rzadkie spojrzenie na obcy świat głębokiego oceanu, który przyniósł ten mało prawdopodobny ambasador. Gomon powiedział, że mali naukowcy wiedzą o blobfishach, jak mało wiedzą o większości mieszkańców głębin morskich. „Po prostu drapiemy powierzchnię w odniesieniu do zrozumienia społeczności głębinowych i żyjących w nich zwierząt”.
