Archeolodzy badający miejsce bitwy morskiej, która toczyła się 2200 lat temu między Rzymem a Kartaginą, odkryli wskazówki na temat przebiegu bitwy - a także kilka tajemnic.
Odkrycia sugerują, że Kartagina ponownie wykorzystała zdobyte rzymskie okręty wojenne podczas bitwy i że kartagińscy żeglarze mogli wyrzucić ładunek za burtę w desperackiej próbie pomocy swoim statkom w ucieczce przed Rzymianami.
Według zapisów historycznych bitwa morska miała miejsce 10 marca 241 roku p.n.e. w pobliżu Wysp Egadzkich, niedaleko Sycylii na Morzu Śródziemnym. Podczas bitwy flota kartagińska, która próbowała dostarczyć zapasy do jednej z armii Kartaginy na Sycylii, została przechwycona przez rzymską marynarkę wojenną, która zniszczyła znaczną część floty. Zwycięstwo było tak głośne, że Kartagina musiała wnosić o pokój, godząc się na warunki, które sprzyjały Rzymowi.
W ciągu ostatniej dekady podwodni archeolodzy badali miejsce bitwy, znajdując pozostałości brązowych taranów, metalowych hełmów i pojemników ceramicznych. Sam sezon 2018 zaowocował odkryciem sześciu baranów, a także kilku hełmów i naczyń ceramicznych.
Kartagina walczyła z rzymskimi statkami
Wygląda na to, że Kartagina stoczyła bitwę z flotą, która częściowo składała się z zdobytych rzymskich statków. „Spośród 19 bezpiecznie znanych baranów z tego obszaru, uważam, że 11 z nich jest bezpiecznie zidentyfikowanych jako rzymskie barany”, powiedział członek zespołu William Murray, profesor historii Grecji na University of South Florida. Ponadto rodzaj konstrukcji wielu hełmów znalezionych w tym miejscu jest taki, który archeolodzy nazywają „Montefortino”. Projekt hełmu był tak popularny wśród Rzymian, że udekorowali niektóre swoje barany obrazami hełmów.
Odkrycie licznych rzymskich baranów i hełmów typu Montefortino stawia archeologów przed dylematem. „Spodziewałbyś się, że Kartagińczycy, którzy przegrali bitwę, ponieśliby największe straty”, powiedział Murray, zauważając, że „spodziewałbyś się również, iż większość baranów okrętów wojennych należałaby do okrętów wojennych obsługiwanych przez Kartaginę”.
Murray, który dodał, że zapisy historyczne mówią, że w jednej bitwie, która miała miejsce kilka lat przed bitwą na Wyspy Egadzkie, Kartagina schwytała 93 statki rzymskie.
Dlaczego tak wielu hełmów Montefortino jest nieco tajemnicą. Murray powiedział, że jednym z wyjaśnień jest to, że Kartagińczycy wynajęli najemników z Galii i Iberii i użyli ich do załogi wielu swoich statków we flocie. Żołnierze w tych rejonach czasami używali hełmów Montefortino.
Czy żeglarze Kartaginy zrzucili ładunek za burtę?
Znaleźli także kilka amfor - rodzaj naczynia często używanego do przechowywania płynów - rozrzuconych wokół pozostałości rzymskich statków. To dziwne, ponieważ wszelkie doniczki, które spadły podczas przechowywania na statku, powinny być zebrane razem, powiedział Murray.
„To tak, jakby zostali wyrzuceni do morza, oddzielili się od siebie, a następnie zatonąli na dnie morza” - powiedział Murray. Jednym z możliwych wyjaśnień jest to, że w pewnym momencie bitwy kartagińscy żeglarze zdali sobie sprawę, że ich misja się nie powiedzie, i odrzucili ładunek (zapasy przeznaczone dla armii kartagińskiej na Sycylii), próbując sprawić, by ich statki były lżejsze i szybsze, dzięki czemu Murray powiedział, że łatwiej im uciec przed rzymską flotą.
Marnowanie jedzenia
Murray powiedział, że oprócz szerokiej dyspersji „żadna amfora nie jest wyłożona substancją podobną do smoły”, która zapobiega parowaniu cieczy podczas przechowywania. Oznacza to, że wszelkie płyny w środku częściowo wyparowałyby, zanim doniczki dotrą na Sycylię. W rezultacie, nawet gdyby flota kartagińska dotarła na Sycylię, część ładunku zostałaby zmarnowana. Podczas gdy amfory mogą być również wykorzystywane do przechowywania zboża, starożytne przedstawienia ładunków zdejmowanych ze statków wskazują, że zboże częściej umieszczano w workach, powiedział.
Murray powiedział, że być może Kartagińczycy byli tak zdesperowani, aby dostarczyć zapasy do swojej armii, że nie mieli czasu na ustawienie amfor. Inną możliwością, powiedział, jest to, że Kartagińczycy nie mieli żadnych worków i postanowili zamiast tego użyć amforów do sprowadzenia suchych towarów na Sycylię. Według Murraya naukowcy przeprowadzają testy chemiczne w celu ustalenia, co trzymają pojemniki.
Murray i inni członkowie zespołu przedstawili swoje odkrycia w artykule wygłoszonym na wspólnym dorocznym spotkaniu Archaeological Institute of America i Society for Classical Studies, które odbyło się w San Diego w dniach 3–6 stycznia. Projekt badania i wykopywania podwodnego strona jest prowadzona wspólnie przez Sycylijską Soprintendenza del Mare i RPM Nautical Foundation i angażuje naukowców z kilku innych instytucji. Kolejny sezon polowy planowany jest na 2019 rok.
