Pod koniec lat trzydziestych mały chłopiec na wyspie Papua Nowa Gwinea zobaczył samolot - jego lewe skrzydło ogarnięte płomieniami - uderzył w plażę. Mały chłopiec powiedział starszym, ale mu nie uwierzyli.
Fala szybko wywlokła samolot na morze i pod wodą, gdzie jest teraz pokryty koralowcami. I może to nie być żaden samolot: jeden historyk-amator uważa, że może należeć do Amelii Earhart.
„Wciąż próbujemy dowiedzieć się, czyj to samolot. Nie chcemy przeskakiwać do przodu i zakładać, że to Amelia” - powiedział William Snavely, dyrektor Projektu Blue Angel, kierujący projektem w celu zidentyfikowania samolot. „Ale wszystko, co do tej pory widzimy, skłoniłoby nas do myślenia, że tak może być”.
Podczas wyprawy nurkowej w sierpniu 2018 r. Nurkowie z Project Blue Angel powiedzieli, że zatopiony samolot odpowiada niektórym cechom samolotu Earharta, Lockheed Electra 10E. Zespół znalazł również szklany dysk, który może być lekką soczewką z przodu samolotu, powiedział Snavely.
Powiedział jednak, że potrzeba znacznie więcej analiz. Grupa ma teraz stronę GoFundMe, na której można zebrać pieniądze na drugą podróż do Papui Nowej Gwinei. Snavely powiedział, że eksperci nadal muszą badać szkło.
„To oczywiście szkło, które wydaje się być stare i znacznie pokryte pąklami” - powiedział Snavely Live Live. „Ma szorstki kształt i średnicę, która wydaje się być względnie spójna ze światłami, które były w samolocie w Lockheed w latach 30. XX wieku. Ale nie wiemy na pewno, czy to światło Lockheed. Właśnie to sprawdzamy teraz."
Ognista katastrofa
Snavely, pracownik socjalny, który pracował dla stanu Maryland, powiedział, że interesuje się Earhart od dziecka, kiedy budował modele samolotów. Miał nawet zabawkową replikę Lockheed Electra 10E.
Później, badając tajemnicze zniknięcie Earharta, zdał sobie sprawę z kluczowego faktu. Earhart i jej nawigator Fred Noonan próbowali opłynąć świat, ale zaginęli 2 lipca 1937 r., Po tym jak opuścili Lae, Nową Gwineę, na Wyspę Howland, położoną między Hawajami a Australią.
Snavely uświadomiła sobie, że większość oszustów Earharta szukała katastrofy w pobliżu Howland Island, ale niewielu przeszukiwało początek 70 procent jej trasy. Tak właśnie postanowił zrobić.
W 2005 roku poleciał do Rabaul, Papua Nowa Gwinea, z planem rozmowy z mieszkańcami, którzy mogą mieć informacje o tajemniczej katastrofie lotniczej. Niemal natychmiast Snavely spotkał w swoim hotelu funkcjonariusza ds. Poprawek, który wiedział o wypadku, który widział mały chłopiec przed laty. Najwyraźniej inny człowiek nurkujący bez gąbek zauważył wrak w 1995 r., Weryfikując konto chłopca. (Kiedyś mały chłopiec żył jeszcze w 1995 roku, kiedy nurek po raz pierwszy zauważył samolot, ale odszedł, więc nie ma sposobu, aby zweryfikować jego historię.)
Urzędnik ds. Korekt poprosił Snavely o pięć cech, które odróżniają Electrę od innych samolotów. W ten sposób mógł poprosić nurka z gąbki o ponowne sprawdzenie wraku, aby sprawdzić, czy pasuje. Snavely zgrzytnął niektórymi cechami: samolot miał podwójny silnik, podwójny ogon, drzwi po stronie pilota, pętlę z przodu do celów nawigacyjnych i dźwigar do anteny.
Ku zaskoczeniu Snavely, oficer korekty później sprawdził, że wrak samolotu ma wszystkie pięć cech, powiedział Snavely.
Głębokie nurkowanie
Wrak znajduje się na małej, zamieszkanej wyspie w pobliżu miasta Buka we wschodniej części Papui Nowej Gwinei. Hipoteza Snavely opiera się w dużej mierze na założeniu, że zbiornik gazu Electry nie został napełniony do pełnej pojemności, kiedy Amelia i Noonan wystartowali z Papui Nowej Gwinei. Jest to jednak przedmiotem debaty; według książki Mary Lovell „The Sound of Wings: The Life of Amelia Earhart” (St. Martin's Griffin, 1989) nie ma ostatecznych dowodów, które wskazywałyby na ilość paliwa włożonego na pokład tego dnia. Według niektórych źródeł zbiornik gazu nie był w pełni napełniony, ponieważ samolot był już w pełni obciążony. Ale według innych był prawie pełny, jak napisał Lovell w książce.
Zakładając, że zbiornik nie był wystarczająco napełniony, możliwe, że Earhart i Noonan postanowili zawrócić samolot po tym, jak wpadli w silny wiatr (co oznaczało, że latanie wymagało więcej gazu niż zwykle). Być może lotnicy zdali sobie sprawę, że nie dotrą na wyspę Howland i przekierowali lot, lecąc w kierunku Buka, który miał najbliższy znany pas startowy, powiedział Snavely.
Potem, podczas burzy, możliwe jest, że Earhart rozbił się na wyspie obok Buka, powiedział Snavely.
Jak to jest wykonalne?
Chris Williamson, dyrektor projektu podcastu „Chasing Earhart”, który bada różne hipotezy dotyczące jej zniknięcia, jest mnóstwo pomysłów.
Williamson powiedział, że większość tych hipotez pasuje do pięciu głównych kategorii.
- Electra rozbił się i zatonął w rozległym Oceanie Spokojnym. A może Earhart celowo wylądował (porzucił) samolot na wodzie, a potem zatonął.
- Earhart i Noonan zostali schwytani przez Japończyków. Potem albo zginęli w niewoli, albo zostali straceni.
- Earhart i Noonan zostali rozbitkami na odległej wyspie, być może na Nikumaroro (wcześniej zwanej Wyspą Gardnera). Możliwe, że przeżyli przez jakiś czas. W tym scenariuszu nie jest jasne, kto zmarł pierwszy.
- Earhart został schwytany przez Japończyków, ale nie umarła. Zamiast tego została repatriowana do Stanów Zjednoczonych, gdzie przyjęła imię Irene Bolam. (Jest to jednak kwestionowane przez samą Bolam, zgodnie z The New York Times.)
- Hipoteza Buka, w której Earhart zawrócił samolot, a następnie rozbił się na wyspie niedaleko Buka.
Williamson pochwalił Snavely za jego sceptyczne podejście. „Jest bardzo ostrożny” - powiedział Williamson Live Science. „Nie mówi, że ją znaleźliśmy, to trzask.”
Zamiast tego Snavely powiedział, że ma nadzieję dowiedzieć się, kto zginął w katastrofie samolotu Buka.
„W tym momencie jesteśmy właśnie zainteresowani ustaleniem, czyj to samolot” - powiedział Snavely. „Ktoś zginął w tym samolocie, a my chcielibyśmy wiedzieć, kto to mógł powiedzieć swoim rodzinom”.
