Zdjęcie przedstawiające ogromną, łuszczącą się stopę, która przyćmiła rękę fotografa, zniewoliło ostatnio Twittera. Z muskularnymi cyframi zakończonymi potężnymi pazurami wyrostek przypomina stopę dinozaura - i dokładnie tak jest.
Właściciel stopy był imponującym (choć martwym) nielotnym ptakiem zwanym południowym kazuarem (Casuarius casuarius johnsonii). Cassowaries, podobnie jak wszystkie inne współczesne ptaki, są żywymi dinozaurami, potomkami jedynej linii dinozaurów, która przetrwała kredowe wymieranie około 66 milionów lat temu.
Paleontolog Sarah Davis, doktorantka na University of Texas w Austin, opublikowała tweeta 15 stycznia, aby podkreślić podobieństwa między ptakami i ich wymarłym kuzynem dinozaurów, dodając hashtagi zawierające # ptakisaredinozaury.
Davis bada dinozaury ptasie i nonawskie, a analiza współczesnych ptaków zapewnia cenny wgląd w anatomię wymarłych dinozaurów, powiedziała Live Science w e-mailu.
W drugim tweecie Davis wyjaśnił, że ptak zmarł z przyczyn naturalnych „po długim i zdrowym życiu”. Davis powiedziała, że zrobiła zdjęcie podczas sekcji w uniwersyteckim laboratorium kręgowców paleontologicznych pod kierownictwem kierownika laboratorium Kennetha Badera.
Powiedziała, że w ramach tego projektu Davis i inni studenci analizowali kazuarę, aby porównać jej anatomię z anatomią innych nielotnych ptaków lądowych, „szczególnie strusi i emu”.
„W tym przypadku patrzymy tylko na blisko spokrewnione gatunki i szukamy subtelnych różnic w ich nogach” - powiedział Davis. Cassowaries, strusie i emu są nielotowe, ale ich rodowody straciły zdolność latania niezależnie od siebie. Wskazówki do tych rozbieżnych ścieżek ewolucyjnych można zachować w subtelnych odmianach mięśni nóg.
„Właśnie tych różnic szukamy” - powiedziała.
Oto kicker
Nic dziwnego, że nawet nie-naukowcy byli zaintrygowani widokiem imponującej stopy kasawy na zdjęciu Davisa. Niewiele ptaków przekazuje klimat „nie zadzieraj ze mną” równie skutecznie, jak kazuar; dorośli mogą osiągać prawie 2 metry wysokości, a kobiety ważą do 168 funtów. (76 kilogramów), podczas gdy nieco mniejsze samce mogą ważyć nawet 121 funtów. (55 kg). Ich głowy i szyje są upierzone we wspaniałych kolorach, a ich mocno umięśnione nogi i stopy mogą zapewnić potężne kopnięcia.
„Cassowaries nie zawahają się kopać zwierząt - i ludzi - jeśli myślą, że im grożą, a pazur jest bardzo skutecznym narzędziem do samoobrony” - powiedział Davis.
Dodała, że wyjątkowy rozmiar i wysokość stopy wywoływały również „wrażenie bardzo dinozaura” - perspektywę, którą Davis chciał się podzielić. W swoim tweecie Davis miała nadzieję wzbudzić wśród ludzi ciekawość związaną z relacjami między dinozaurami i ptakami, powiedziała w e-mailu.
„Ptaki to żywe dinozaury, a dinozaury, które dziś widzimy, są równie interesujące, jak te, które wyginęły pod koniec Kredy” - powiedział Davis.
