Sahara jest największą gorącą pustynią na świecie i trzecią co do wielkości pustynią za Antarktydą i Arktyką, które są zimnymi pustyniami. Sahara jest jednym z najcięższych środowisk na Ziemi, obejmującym 3,6 miliona mil kwadratowych (9,4 miliona kilometrów kwadratowych), prawie jedną trzecią kontynentu afrykańskiego, mniej więcej wielkości Stanów Zjednoczonych (w tym Alaski i Hawajów). Nazwa pustyni pochodzi od arabskiego słowa ḥaḥrāʾ, co oznacza „pustynia”.
Geografia
Sahara graniczy z Oceanem Atlantyckim na zachodzie, Morzem Czerwonym na wschodzie, Morzem Śródziemnym na północy i Sawanną Sahel na południu. Ogromna pustynia obejmuje 11 krajów: Algierię, Czad, Egipt, Libię, Mali, Mauretanię, Maroko, Niger, Saharę Zachodnią, Sudan i Tunezję.
Pustynia Sahara ma wiele cech terenu, ale najbardziej znana jest z pól wydmowych, które są często przedstawiane w filmach. Wydmy mogą osiągnąć wysokość prawie 183 metrów, ale zajmują tylko około 15 procent całej pustyni. Inne cechy topograficzne obejmują góry, płaskowyże, równiny pokryte piaskiem i żwirem, osady solne, baseny i zagłębienia. Góra Koussi, wygasły wulkan w Czadzie, jest najwyższym punktem na Saharze na wysokości 11204 stóp (3415 m), a depresja Qattara w Egipcie jest najgłębszym punktem Sarahy, na wysokości 436 stóp (133 m) poniżej poziomu morza.
Chociaż w całym regionie brakuje wody, Sahara zawiera dwie stałe rzeki (Nil i Niger), co najmniej 20 sezonowych jezior i ogromne warstwy wodonośne, które są głównymi źródłami wody w ponad 90 dużych oazach pustynnych. Władze gospodarki wodnej kiedyś obawiały się, że warstwy wodonośne na Saharze wkrótce wyschną z powodu nadużywania, ale badanie opublikowane w czasopiśmie Geophysical Research Letters w 2013 r. Wykazało, że „kopalne” (nieodnawialne) warstwy wodonośne były nadal karmione przez deszcz i spływ.
Flora i fauna
Pomimo trudnych, suchych warunków na pustyni, wiele roślin i zwierząt nazywa ten region domem. Według World Wildlife Fund istnieje około 500 gatunków roślin, 70 znanych gatunków ssaków, 90 gatunków ptaków i 100 gatunków gadów, które żyją na Saharze, a także kilka gatunków pająków, skorpionów i innych małych stawonogów.
Wielbłądy są jednym z najbardziej znanych zwierząt na Saharze. Wielkie ssaki pochodzą z Ameryki Północnej i ostatecznie przedostały się przez Przesmyk Beringa między 3 a 5 milionami lat temu, zgodnie z badaniami przeprowadzonymi w Research Journal of Agriculture and Environmental Management w 2015 r. Wielbłądy zostały udomowione około 3000 lat temu na Według University of Veterinary Medicine w Wiedniu Półwysep Arabski Południowo-Wschodni do transportu na pustyni.
Według zoo w San Diego wielbłądy, znane również jako „statki pustyni”, są dobrze przystosowane do gorącego, suchego środowiska. Garby na grzbiecie wielbłąda przechowują tłuszcz, który można wykorzystać na energię i nawodnienie między posiłkami. Wielbłądy tak skutecznie magazynują energię, że mogą przejść ponad tydzień bez wody i kilka miesięcy bez jedzenia.
Według mieszkańców Sahary Conservation Fund inni mieszkańcy Sahary to różne gazele, addax (rodzaj antylopy), gepardy, karakale, lisy pustynne i dzikie psy.
Wiele gatunków gadów kwitnie również w środowisku pustynnym, w tym kilka gatunków węży, jaszczurek, a nawet krokodyli w miejscach, gdzie jest wystarczająco dużo wody.
Kilka gatunków stawonogów nazywa także dom Sahary, jak chrząszcz gnojowy, chrząszcz skarabeusz, skorpiony z „deathstalker” i wiele rodzajów mrówek.
Gatunki roślin na Saharze przystosowały się do suchych warunków, a korzenie sięgają głęboko pod ziemię, aby znaleźć zakopane źródła wody i liście ukształtowane w kolce, które minimalizują utratę wilgoci. Najbardziej suche części pustyni są całkowicie pozbawione życia roślinnego, ale obszary oazy, takie jak Dolina Nilu, obsługują wiele różnych roślin, w tym drzewa oliwne, palmy daktylowe oraz różne krzewy i trawy.
Klimat
Sahara zmienia się z suchej, niegościnnej pustyni i bujnej, zielonej oazy co około 20 000 lat, zgodnie z badaniem opublikowanym w czasopiśmie Science Advances w 2019 r. Autorzy badania zbadali osady morskie zawierające osady pyłu z Sahary z ostatnich 240 000 lat Zespół odkrył, że cykl między suchą a zieloną Saharą odpowiadał niewielkim zmianom nachylenia osi Ziemi, co również napędza aktywność monsunową. Kiedy oś Ziemi przechyliła półkulę północną tylko o jeden stopień bliżej Słońca (około 24,5 stopnia zamiast dzisiejszych 23,5 stopnia), otrzymała więcej światła słonecznego, co zwiększyło deszcze monsunowe, a zatem wspierało bujny zielony krajobraz na Saharze.
Archeolodzy odkryli prehistoryczne malowidła jaskiniowe i skalne oraz inne pozostałości archeologiczne, które rzuciły światło na to, jak wyglądało życie na niegdyś zielonej Saharze. Kawałki ceramiki sugerują, że około 7 000 lat temu starożytni pasterze hodowali zwierzęta gospodarskie i zbierali rośliny na suchej pustyni.
Ale przez około 2000 lat klimat Sahary był dość stabilny. Północno-wschodnie wiatry osuszają powietrze nad pustynią i kierują gorące wiatry w kierunku równika. Wiatry te mogą osiągać wyjątkowe prędkości i powodować silne burze piaskowe, które mogą obniżyć lokalną widoczność do zera. Pył z Sahary przemieszcza się na wiatrach handlowych po przeciwnej stronie globu.
Opady na Saharze wahają się od zera do około 3 cali deszczu rocznie, a niektóre lokalizacje nie widzą deszczu przez kilka lat na raz. Czasami na wyższych wysokościach pada śnieg. Letnie temperatury w ciągu dnia często przekraczają 100 stopni Fahrenheita (38 stopni Celsjusza), aw nocy mogą spaść do prawie zera.
Wpływ zmian klimatu
Obszar Sahary wzrósł prawie o 10 procent od 1920 r., Zgodnie z badaniem z 2018 r. Opublikowanym w Journal of Climate. Podczas gdy wszystkie pustynie, w tym Sahara, zwiększają powierzchnię w porze suchej i zmniejszają się w porze deszczowej, spowodowane przez człowieka zmiany klimatu w połączeniu z naturalnymi cyklami klimatycznymi powodują, że Sahara rośnie i maleje. Autorzy badania oszacowali, że około jedna trzecia ekspansji pustyni była spowodowana zmianami klimatu spowodowanymi przez człowieka.
Jedną z propozycji łagodzenia skutków zmian klimatu jest zainstalowanie dużych farm wiatrowych i słonecznych na Saharze. Farmy zapewniłyby czystą energię i zmniejszyłyby ilość gazów cieplarnianych wchodzących do atmosfery, a także mogą promować zwiększone opady w pobliżu, zgodnie z badaniem z 2018 r. Opublikowanym w czasopiśmie Science. Symulacje pokazały, że na obszarach z farmami wiatrowymi panowałyby wyższe temperatury, zwłaszcza w nocy, spowodowane przez turbiny wiatrowe, które doprowadzały ciepłe powietrze na powierzchnię z wyższej atmosfery. Naukowcy oszacowali również, że opady w farmach wiatrowych średnio się podwoją, zwiększając w ten sposób roślinność o około 20 procent. Symulacje farmy słonecznej dały podobne wyniki.
Autorzy badania przewidzieli, że wielka farma wiatrowa na Saharze wytworzy około 3 terawaty energii elektrycznej, podczas gdy wielka farma słoneczna na Saharze wytworzy około 79 terawatów, co znacznie przekracza 18 terawatów energii elektrycznej zużytej w 2017 r. Dodatkową energię można przeznaczyć na więcej projektów na dużą skalę, w tym na zwiększone rolnictwo i odsalanie wody.
Dalej czytanie:
