Długie oczekiwanie zwierzęcia w zawieszeniu gatunku dobiegło jednak końca.
Naukowcy niedawno ujawnili, że wąż jest nie tylko nowym gatunkiem; reprezentuje także nowy rodzaj. I nazwa, którą nadali, Cenaspis aenigma, to kapryśny ukłon w stronę miejsca znalezienia węża, tłumacząc z łaciny „tajemniczy obiad”.
Przypuszczalnie pyszny wąż, dorosły mężczyzna, mierzył około 10 cali (26 centymetrów) długości. Należy do rodziny węży Colubridae, która obejmuje setki gatunków - około 51 procent wszystkich znanych gatunków węży.
Jednak tak zwany wąż obiadowy ma pewne cechy, które czynią go wyjątkowym wśród wszystkich jego krewnych Colubridae, takie jak kształt czaszki i anatomia reprodukcyjna oraz niepodzielne, powiększone płytki pod ogonem, zgodnie z badaniami.
Za pomocą skanowanych tomografii rentgenowskich (CT) naukowcy stworzyli cyfrowe modele czaszki węża, narządów rozrodczych i innych cech szkieletu, i porównali je z modelami znanych węży. Zidentyfikowali węża jako członka rodziny Colubridae, ale z cechami, które reprezentowały nowy gatunek i rodzaj, zgodnie z badaniem.
Wydłużona czaszka i rozmieszczenie łusek wskazywały, że był to ryjący wąż, główny autor badań Jonathan Campbell, profesor biologii na University of Texas w Arlington, powiedział Live Science w e-mailu.
Dekady poszukiwań
Campbell wiedział o tym tajemniczym wężu od dziesięcioleci, odkąd został zebrany w 1976 roku w Meksyku, powiedział. Wkrótce po wydobyciu węża z brzucha węża koralowego naukowcy rozpoznali go jako nowy gatunek. Jednak badacze wahali się przed opisaniem gatunku tylko z jednego okazu - a częściowo z częściowo strawionego.
W ciągu następnych czterech dziesięcioleci Campbell i jego koledzy przeczesywali wyżyny południowego Meksyku, robiąc dziesiątki podróży w poszukiwaniu innych dowodów na „enigmatycznego małego węża”, napisali w badaniu. Campbell powiedział, że nie byli w stanie znaleźć żadnych żywych osobników przypominających tę z żołądka węża koralowca, prawdopodobnie z kilku powodów.
Wiele węży żyje w bardzo ograniczonych obszarach geograficznych; jednocześnie węże nie są zwykle bogate w ich rodzimy ekosystem, co może utrudniać ich znalezienie, wyjaśnił Campbell.
W końcu, po 42 latach, naukowcy zdecydowali, że nadszedł czas, aby podzielić się swoim odkryciem.
„W pewnym momencie musisz zdać sobie sprawę, że musisz udostępnić informacje i pozwolić innym badaczom na kontynuację”, powiedział Campbell w e-mailu.
Odkrycia zostały opublikowane online 27 listopada w czasopiśmie Journal of Herpetology.
