Naukowcy odkryli otoczone kryształami drobnoustroje podczas wyprawy do Basenu Joetsu w celu zbadania hydratów gazu - krystalicznych ciał stałych gazu i wody, które tworzą się w oceanie pod wysokim ciśnieniem i intensywnym zimnem. Swoje odkrycia przedstawili w grudniu na dorocznej konferencji American Geophysical Union (AGU).
Po zbadaniu masywnych hydratów zebranych na dnie morskim u zachodniego wybrzeża Japonii stwierdzono, że niektóre z hydratów zawierały małe ziarna minerału zwanego dolomitem. A ciemne plamy w dolomicie sugerowały, że czeka nas kolejna niespodzianka, badacz Glen Snyder, profesor Uniwersytetu Meiji w Japonii, powiedział Live Science na konferencji.
Podczas gdy hydraty były dość duże, mierząc do 5 metrów długości, ziarna dolomitu były małe - około 30 mikronów lub 0,001 cala średnicy, powiedział Snyder. Naukowcy odkryli dolomit w pozostałościach po chemicznym rozdzieleniu hydratów na gaz i wodę.
Fluorescencyjne zabarwienie ciemnych rdzeni w ziarnach ujawniło, że zawierały one materiał genetyczny, który jarzył się w świetle UV. Naukowcy zgłosili na zebraniu AGU, że reprezentują „wysokie stężenia” materii drobnoustrojowej.
Wiadomo, że drobnoustroje żyją wokół hydratów gazu; niemniej jednak zupełnie niespodziewanie było znalezienie tych zagnieżdżonych mikroorganizmów w ziarnach mineralnych znajdujących się w hydratach, powiedział Snyder. Barwienie nie mogło wykazać, czy drobnoustroje żyły, czy nie, a mikrobiolodzy pracują obecnie nad interpretacją drobnoustrojowego DNA i identyfikacją drobnoustrojów, zgodnie z prezentacją.
Ponieważ drobnoustroje są skutecznie uszczelnione w „dziewiczym środowisku”, naukowcy mogą być całkiem pewni, że organizmy były naturalnie obecne w tym obszarze i nie zostały przypadkowo wprowadzone przez sprzęt naukowy lub interwencję człowieka, według Snydera.
Chociaż jest to jedyny znany dowód mikroorganizmów zamkniętych w kryształach dolomitu, mogą istnieć inni drobnoustroje oportuniści gdzie indziej w oceanach, rosnący w komorach solankowych w hydratach gazowych, poinformowali naukowcy.
Naukowcy napisali, że warunki temperaturowe i ciśnienia na innych planetach, takich jak Mars, mogą być również odpowiednie do kształtowania hydratów gazu, które mogłyby potencjalnie służyć jako domy mikrobów marsjańskich.
Dolomity zawierające drobnoustroje odkryte w morzu Japonii nie różnią się bardzo od minerałów znalezionych w marsjańskich meteorytach; sugeruje to, że Czerwona Planeta może stwarzać możliwości przetrwania drobnoustrojom, tak jak dzieje się to w dolomitach na Ziemi, powiedział Snyder.
Artykuł źródłowy na temat Nauka na żywo.
