Extreme Erth
Zespół naukowców i techników poleciał do swojego obozu na lodowcu zachodniej Antarktydy nad podglodowskim jeziorem Mercer w połowie grudnia.
Wyprawa obejmowała jeden ładunek planowy i kilka ładunków ciągników śniegowych sprzętu, który miałby służyć do wiercenia do jeziora subglacjalnego, ponad 3568 stóp (1068 m) pod powierzchnią.
Szybkie ćwiczenie?
W wyprawie wykorzystano sprzęt do wiercenia w gorącej wodzie, aby wydrążyć otwór przez pokrywę lodową do jeziora subglacjalnego.
Zespół wiertników dotarł do jeziora szybciej niż oczekiwano 26 grudnia 2018 r., Trzy dni po rozpoczęciu wiercenia.
Trudna wyprawa
Celem wyprawy było odzyskanie rdzeni lodowych, próbek wody i próbek osadów z dna zakopanego jeziora.
Problemy ze sprzętem oznaczały, że rdzenie lodowe musiały zostać porzucone, ale wyprawa była w stanie wykonać trudniejsze zadania pobierania próbek wody z jeziora i pobierania rdzeni osadów z dna jeziora.
Lodowaty odwiert
Zespół wiertników dotarł do niezamrożonych wód subglacjalnego jeziora Mercer na wysokości ponad 3568 stóp (1068 m) poniżej powierzchni pokrywy lodowej.
Wody jeziora znajdują się o ułamek stopnia powyżej punktu zamarzania i głębokość około 49 stóp (15 m).
Wiele ukrytych jezior
Lake Mercer jest jednym z około 400 subglacjalnych jezior ciekłej wody, które zostały zidentyfikowane na całej Antarktydzie, na granicy lodu i leżących pod nim skał.
Jezioro Mercer opróżnia się podziemnymi rzekami w rejon szelfu lodowego Ross na zachodniej Antarktydzie.
Największe jest jezioro Vostock na wschodniej Antarktydzie, które leży poniżej ponad 13100 stóp (4000 m) lodu i ma około 3280 stóp (1000 m) głębokości.
Lodowiec zachodniej Antarktydy
Naukowcy mają nadzieję, że zdobywając więcej informacji na temat ukrytego środowiska jeziora Mercer, dowiedzą się więcej o historii i działalności pokrywy lodowej Zachodniej Antarktydy.
Naukowcy odkryli również, że głębokie, ciemne wody subglacjalnego jeziora Mercer są pełne życia bakteryjnego.
Rdzeń osadu
Oprócz pobierania próbek wody z jeziora głęboko pod lodem, naukowcy pobrali również próbki minerałów i rdzeń osadu z zamarzniętego dna jeziora - najgłębszy rdzeń osadu, jaki kiedykolwiek został pobrany na Zachodniej Antarktydzie.
Wezwanie zostanie zbadane pod kątem śladów geologicznej subglacjalnego jeziora Mercer i pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej, a także skamieniałych pozostałości mikroskopijnego życia.
Namiotowe życie
Członkowie zespołu naukowo-technicznego spędzili do 5 tygodni tego południowego lata na pokrywie lodowej Antarktydy Zachodniej nad subglacjalnym jeziorem Mercer.
Odwiert do jeziora Mercer, głęboko w lodzie, był otwarty dla naukowców przez około 10 dni, aż do początku stycznia 2019 r.
Wysiłek sięgający daleko
Około 25 naukowców i techników z 11 różnych instytucji akademickich w Stanach Zjednoczonych wzięło udział w ostatniej wyprawie do subglacjalnego jeziora Mercer - wysiłku naukowego kosztującego dziesiątki milionów dolarów.
Wyprawa zajęła ponad trzy lata i została sfinansowana przez Biuro Programów Polarnych Narodowej Fundacji Nauki USA.
