Dowody na istnienie kosmitów wokół jednej z najdziwniejszych gwiazd w naszej galaktyce - gwiazdy Boyajiana - nie wyglądają obiecująco. Niezwykłe zdarzenia przygasania gwiazdy zrodziły kilka dziwnych teorii: jedna z nich spekuluje, że za anomalie świetlne odpowiedzialna jest obca megastruktura.
Jednak nowe badanie poszukujące oznak istot pozaziemskich nie wykazało żadnych dowodów na poparcie tej teorii.
Taka obca cywilizacja, zdolna do zbudowania megastruktury blokującej światło gwiazd, prawdopodobnie komunikowałaby się za pomocą laserów. Mając to na uwadze, David Lipman, student Uniwersytetu Princeton i współpracujący astronomowie szukali sygnatur laserów w świetle gwiazdy Boyajiana, wykorzystując w dużej mierze dostępne dane. Grupa nie znalazła dowodów na istnienie nawet laserów małej mocy - takich, którymi nawet nasza technicznie młoda cywilizacja mogłaby sobie poradzić, piszą w swoich badaniach, które zostały zaakceptowane do publikacji w czasopiśmie Publications of Astronomical Society of the Pacific.
„Chociaż nasz wynik był negatywny, wciąż wiele się nauczyliśmy, tworząc i stosując ten algorytm, który mógłby być używany z innymi gwiazdami” - powiedział Live Science Lipman, główny autor i student Uniwersytetu Princeton. „Mówi o tym, ile możesz zrobić z publicznie dostępnymi danymi”.
Znalezienie gwiazdy Tabby
W 2016 roku astronom Tabetha Boyajian ogłosił odkrycie dziwnego zachowania pochodzącego z KIC 8462852, gwiazdy oddalonej o 1600 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Łabędzia. Gwiazda, później przemianowana na gwiazdę Boyajiana (lub gwiazdę Tabby), wykazywała dziwne spadki w świetle, po raz pierwszy zauważona przez obywateli-naukowców w ramach projektu Planet Hunters, a następnie przeanalizowana przez Boyajiana. Zwykle okresowe zmiany jasności gwiazdy są powodowane przez krążące wokół planety lub pulsacje w atmosferze gwiezdnej. Jednak w przypadku gwiazdy Boyajiana ściemnianie światła było nieregularne i nieprzewidywalne. Naukowcy nie mogli zrozumieć, co się dzieje.
Niektórzy nawet wyobrażali sobie, że obca megastruktura okresowo blokuje światło; w związku z tym nowe badania rzuciły nowe światło na możliwość pozaziemskiego źródła.
„Dokładnie badając tę gwiazdę pod kątem emisji laserowej, testujemy scenariusz, czy zmiany jasności wynikają z jakiegokolwiek rodzaju sztucznej struktury wokół gwiazdy, takiej jak kula Dysona”, współautor Howard Isaacson, astronom z Uniwersytetu z Kalifornii, Berkeley, powiedział Live Science. „Jeśli zmiany jasności były rzeczywiście spowodowane sztuczną strukturą wokół gwiazdy, być może istoty, które ją utworzyły, komunikują się za pomocą laserów optycznych”.
Korzystając z danych z Automated Planet Finder Telescope w Lick Observatory w Kalifornii, badacze opracowali algorytm komputerowy do przeszukiwania światła gwiazd pod kątem światła, które mogło pochodzić z wiązki laserowej. Biorąc pod uwagę odległość gwiazdy, powinni byli widzieć sygnał zasilany laserem o mocy 24 megawatów lub większym.
Naukowcy opracowują lasery od lat 60. XX wieku. Od tego czasu powstały lasery, które mogą dostarczyć miliard razy więcej watów - ale tylko przez jedną trylionową 1 sekundy. Astronomowie świecą również laserami w kosmos, aby pomóc w prowadzeniu teleskopów, ale lasery te mają tylko około 10 watów, a każdy obcy musiałby znajdować się w odległości około 10 lat świetlnych od Ziemi, aby obserwować to światło.
Znalezienie odpowiedzi
Od pierwszego odkrycia Boyajian i jej współpracownicy nadal monitorują gwiazdę. W szczególności zauważyli, że ściemnianie występuje nierównomiernie dla różnych kolorów światła, co oznacza, że ściemnianie nie może być spowodowane przez stały obiekt - taki jak planety lub obce megastruktury. Zamiast tego myśli, że chmura pyłu przeszkadza w świetle gwiazdy.
„Próbujemy dowiedzieć się, jaki rodzaj materiału przechodzi przed gwiazdą, niezależnie od tego, czy może znajdować się wewnątrz gwiazdy, czy wokół niej” - powiedział Boyajian Live Science. „Wciąż rozumiemy, co to może być”.
Nowe badania były częścią inicjatywy Breakthrough Listen, która skanuje Drogę Mleczną i pobliskie galaktyki za pomocą radia i światła optycznego w celu znalezienia życia pozaziemskiego. Naukowcy mają nadzieję kontynuować poszukiwania wokół innych gwiazd, stosując algorytm zastosowany dla gwiazdy Boyajiana do innych w naszej galaktyce.
Jeśli chodzi o gwiazdę Boyajiana, nawet jeśli nie są to kosmici, „Będzie to coś naprawdę, naprawdę interesującego i coś nowego. Mimo, że dał nam szansę na nasze pieniądze, że tak powiem, będzie warto na dłuższą metę - powiedział Boyajian.
