Gdy dym ustępuje po pożarach w 2018 roku pod koniec roku, stanowi on wyraźne przypomnienie szalejących pożarów, które nawiedziły Kalifornię i resztę amerykańskiego Zachodu. Według National Interagency Fire Center w tym roku spłonęło w tym roku ponad 8,5 miliona akrów (34.600 kilometrów kwadratowych).
Ale w jaki sposób zaczynają się takie pożary?
Ogień powstaje z trzech składników: paliwa, ciepła i tlenu. Tlen jest łatwo dostępny w powietrzu, dzięki czemu pozostawia paliwo i ciepło. Paliwem jest wszystko, co spłonie, w tym zarośla, trawa, drzewa, a nawet domy. Im suszarka paliwo, tym łatwiej się pali. A ostatni składnik - ciepło - spala paliwo i suszy lub suszy otaczający obszar w miarę rozprzestrzeniania się ognia.
Innymi słowy, „źródło uderza w receptywne paliwo, które jest wystarczająco suche, aby je spalić”, powiedziała Lenya Quinn-Davidson, analityk przeciwpożarowy programu leśnego University of California Cooperative Extension w Północnej Kalifornii. W odpowiednich warunkach te trzy czynniki są wystarczające do uruchomienia pożaru.
Te klęski żywiołowe często mają jednak nienaturalny początek.
W Stanach Zjednoczonych 84 procent z 1,5 miliona pożarów zgłoszonych w latach 1992–2012 było spowodowanych przez człowieka, a 16 procent wywołało uderzenie pioruna, zgodnie z badaniem z 2017 r. Opublikowanym w czasopiśmie Proceedings of National Academy of Sciences. Na przykład iskra spowodowana ocieraniem się obręczy opony na asfalcie uruchomiła Carr Fire w Redding w Kalifornii. Obóz w ubiegłym miesiącu jest nadal badany, ale podejrzane są niewłaściwie działające linie energetyczne.
Jednak zapłon to dopiero początek. Aby iskra przerodziła się w trwały pożar, musi istnieć idealna kombinacja czynników, takich jak „suche warunki i naprawdę silny wiatr”, powiedział Quinn-Davidson Live Live. A ze względu na zmiany klimatu suche warunki trwają dłużej, co z kolei powoduje dłuższe sezony pożaru.
„Pięćdziesiąt lat temu w połowie listopada było mokro. Może mielibyśmy wiatry, ale byłoby zbyt mokro, aby rozpalić ogień” - powiedział Quinn-Davidson. Ale w połowie listopada 2018 r. Było wystarczająco sucho, aby utrzymać najbardziej śmiercionośny i niszczycielski pożar w historii Złotego Państwa.
Choć był to rekordowy rok w Kalifornii, pożary nie są niczym nowym. W rzeczywistości są one naturalną i niezbędną częścią wielu ekosystemów, w tym lasów Kalifornii. Ale pożary, które dziś obserwujemy, różnią się od tych naturalnych płomieni, płonąc szybciej i gorętej.
„Historycznie Kalifornia paliła się bardziej niż teraz, ale z mniejszą intensywnością i wolniej”, powiedział Quinn-Davidson. „Teraz widzimy niezwykłe pożary, takie jak Ognisko, które w pewnym momencie spaliło 70 000 akrów dziennie. Nigdy wcześniej tego nie widzieliśmy”.
Zmiana naszego klimatu, utrwalona przez wytwarzane przez człowieka emisje gazów cieplarnianych, wydłuża okno corocznego sezonu pożarów. Ale pożary płoną również szybciej i cieplej, po prostu dlatego, że jest więcej paliwa do spalenia.
Na przykład w lasach borealnych w Kanadzie i na Alasce od 1975 r. Zaobserwowano zwiększoną liczbę pożarów podpalanych światłem, prawdopodobnie z powodu wcześniejszych topnień śniegu i suszenia paliw spowodowanych globalnym ociepleniem, jak wynika z badania przeprowadzonego w czasopiśmie Nature Climate Change w 2017 r.
Quinn-Davidson powiedział, że przez ostatnie 100 lat miała miejsce „wojna z ogniem”. I, jak na ironię, zwiększyło ryzyko dużych pożarów. Dzisiaj naukowcy i ekolodzy rozumieją, że ogień jest kluczowym czynnikiem dla zdrowia ekosystemów. Ale nie zawsze tak było. Tłumienie mniejszych pożarów przez większą część wieku pozwoliło na gromadzenie się paliw. Lasy, które kiedyś były parkowe - otwarte, z dużymi drzewami - stały się gęste z małymi drzewami i zaroślami, idealnym paliwem do pożaru.
W miarę gromadzenia się paliwa ludzie zbliżyli się do obszarów dzikiej przyrody, zgodnie z badaniem z 2018 r. W Proceedings of National Academy of Sciences. Badanie wykazało, że zakładanie społeczności mniej niż strategicznych na skraju gęstych lasów zagroziło życiu i domom.
Na podstawie czwartej krajowej oceny klimatu, zakończonej w zeszłym miesiącu, pożary będą się nasilać wraz ze zmieniającym się klimatem, być może nawet będą stanowić problem w innych regionach Stanów Zjednoczonych. Quinn-Davidson powiedział, że społeczności muszą skoncentrować się na zwiększeniu odporności na te klęski żywiołowe.
Ale dodała, że ma nadzieję, ponieważ wiele społeczności już podejmuje kroki i ustanawia precedensy. „Wiele społeczności aktywnie pracuje nad przystosowaniem się do ognia, jak żyć z ogniem i projektować społeczność w sposób, który nie jest tak wrażliwy”, powiedział Quinn-Davidson.
