WASZYNGTON - Aby znaleźć życie na Marsie, naukowcy mogą potrzebować porzucić badania powierzchni i „zanurzyć się głęboko”.
Zazwyczaj misje Marsa poszukujące oznak życia atakują powierzchnię planety w miejscach, w których występują ślady starożytnej wody (niezawodny wskaźnik miejsca życia na Ziemi). Ale chociaż na powierzchni Marsa nie pojawiło się jeszcze żadne życie, może istnieć mnóstwo drobnoustrojów marsjańskich gromadzących się pod ziemią, zgodnie z badaniami przedstawionymi 11 grudnia na dorocznym spotkaniu Amerykańskiej Unii Geofizycznej (AGU).
W ostatnich dziesięcioleciach badania podziemne na Ziemi ujawniły tak zwaną głęboką biosferę - środowisko pod powierzchnią pełne mikroorganizmów. A naukowcy podejrzewają, że podobnie bogata biologicznie strefa może rozwijać się również pod powierzchnią Marsa.
W rzeczywistości być może nigdy nie było ewolucyjnego pędu, aby zamieszkać na powierzchni Marsa, powiedział Joseph Michalski, profesor nadzwyczajny z Wydziału Nauk o Ziemi na Uniwersytecie w Hongkongu. Oczekiwanie, że życie ewoluowało na powierzchni Marsa, może odzwierciedlać uprzedzenia wynikające z tego, co wiemy o życiu na naszej macierzystej planecie, powiedział Michalski.
Miliardy lat temu, kiedy planety w naszym Układzie Słonecznym były młode, powierzchnia Marsa była prawdopodobnie bardzo podobna do powierzchni Ziemi, jej skalistego sąsiada. Zmieniło się to, gdy Mars utracił swoje pole magnetyczne, które wystawiło go na bombardowanie od intensywnego promieniowania, które uczyniłoby przetrwanie na ziemi niezwykle trudnym, powiedział Michal Live dla Live Science.
Jednak możliwe jest, że życie już „gotowało” na Marsie, zanim to się stało. Naukowcy uważają, że życie po raz pierwszy pojawiło się na Ziemi około 3,8 miliarda do 3,9 miliarda lat temu, kiedy warunki w niektórych miejscach prawdopodobnie przypominały dzisiejsze środowiska hydrotermalne - podobnie jak wówczas Mars. Być może życie powstało na Marsie w tym samym czasie, w którym kształtowało się na Ziemi, ale przystosowało się wyłącznie do życia pod ziemią, powiedział Michalski.
„Życie mogło powstać w tych hydrotermalnych warunkach i przetrwać pod powierzchnią przez dość długi czas” - powiedział.
A jeśli głęboka biosfera Ziemi jest jakąkolwiek wskazówką, podziemne społeczności bakterii marsjańskich mogą być wyjątkowo bogate i różnorodne. Głęboka biosfera Ziemi została odkryta dopiero około 30 lat temu, a od tamtej pory szacunki sugerują, że te głęboko żyjące mikroorganizmy stanowią prawie połowę całego życia na planecie, powiedział Michal Live dla Live Science.
Drobnoustroje w głębokiej biosferze Ziemi odgrywają rolę w zakopywaniu węgla, który w innym przypadku mógłby stać się gazem cieplarnianym, jest powiązany z zasobami głębokiej energii "i jest ważny dla zrozumienia pochodzenia i ewolucji życia" - powiedział Michalski.
„Jesteśmy teraz w punkcie, w którym jest to naprawdę granica zrozumienia, co tak naprawdę oznacza„ głęboka biosfera ”na Ziemi i jaki ma to związek z egzoplanetami i innymi planetami w naszym Układzie Słonecznym” - powiedział. „To okno na nasze początki”.
Podpowierzchnia Marsa jest szczególnie obiecującym miejscem do poszukiwania drobnoustrojów pozaziemskich, ponieważ jest „jeszcze bardziej nadająca się do zamieszkania” dla mikroorganizmów niż głęboka biosfera Ziemi. Dodała Michalski, że skała podpowierzchniowa na Marsie jest bardziej porowata niż na Ziemi - tworząc kieszenie na składniki odżywcze i wymianę gazu - a chłodniejsze jądro Marsa (choć nadal stopione) zapewnia bardziej gościnną temperaturę mikrobom żyjącym w głębokiej skale.
„Moglibyśmy mieć jednokomórkowe organizmy, które mogą pozostawać w stanie uśpienia przez długi czas, ale mogą przetrwać dzięki metabolizmowi wodoru, metanu, potencjalnie siarki” - powiedział Live Live Michalski. „Nie mówiąc zbyt szczegółowo, uważamy, że istnieje wiele możliwości”.
Artykuł źródłowy na temat Nauka na żywo.
