Inwazyjny gatunek kleszcza, nowy w Stanach Zjednoczonych, pojawił się już w dziewięciu stanach, a nowe badania sugerują, że gatunek ten może rozprzestrzeniać się znacznie dalej.
Ten tyk, zwany azjatyckim kleszczem długonogim (Haemaphysalis longicornis), pochodzi z Azji i został po raz pierwszy zidentyfikowany w USA w 2017 r., kiedy został znaleziony na owcy w New Jersey. Od tego czasu kleszcz został wykryty w ośmiu innych stanach: Nowy Jork, Wirginia, Zachodnia Wirginia, Arkansas, Karolina Północna, Pensylwania, Connecticut i Maryland, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Ale nowe badanie, opublikowane dzisiaj (13 grudnia) w Journal of Medical Entomology, sugeruje, że kleszcz może rozprzestrzenić się na większą część wschodnich Stanów Zjednoczonych i części środkowego zachodu, a także na niewielką część północno-zachodniego Pacyfiku.
Naukowcy wykorzystali dane klimatyczne z rodzimego siedliska kleszcza, które obejmuje części Chin, Japonii i Korei, aby przewidzieć, gdzie może rozprzestrzenić się kleszcz w Ameryce Północnej. Następnie stworzyli model statystyczny, aby określić siedliska, które prawdopodobnie będą odpowiednie dla kleszcza.
Badanie wykazało, że duża część wschodniego wybrzeża USA była odpowiednia dla kleszcza długonogiego, a obszary tak daleko na północ jak Maine i tak daleko na południe, jak północna Floryda, były co najmniej umiarkowanie odpowiednie. Kleszcz może pojawić się także w stanach Gulf Coast na zachód od Luizjany, a także w stanach środkowo-zachodnich i południowo-wschodnich, w tym w Missouri, Illinois, Indianie, Ohio, Kentucky i Tennessee. Okazało się, że niewielka część wybrzeży Waszyngtonu, Oregonu i Północnej Kalifornii jest bardzo odpowiednia H. longicornis, badanie wykazało.
„Azjatycki długonogi kleszcz jest gatunkiem bardzo elastycznym”, powiedziała autorka badania, Ilia Rochlin, entomolog i badacz związany z Centrum Biologii Wektorowej Rutgers University w New Jersey. „Wydaje się, że optymalne siedlisko kleszcza określa warunki umiarkowane - umiarkowana temperatura, wilgotność i opady”.
Rzeczywiście, przydatność innych obszarów poza przewidywanymi regionami była ograniczona z powodu cieplejszych temperatur w częściach południa, niskich temperatur na północy i suchego klimatu na zachodzie.
W ubiegłym miesiącu CDC ogłosiło, że współpracuje z ekspertami w dziedzinie weterynarii, nauk rolniczych i zdrowia publicznego, aby lepiej zrozumieć potencjalny wpływ kleszcza długonogiego w USA.
Jedną z obaw jest to, że kleszcz stanowi zagrożenie dla zwierząt gospodarskich. W przeciwieństwie do większości gatunków kleszczy, kleszcze długonogie mogą rozmnażać się bezpłciowo i składać ogromne ilości jaj. CDC twierdzi, że jedna samica kleszcza długonogiego może składać do 2000 jaj jednocześnie. Z powodu tak dużej liczby kleszczowate koniki mogą powodować poważne inwazje zwierząt gospodarskich, prowadząc do osłabienia, anemii, a nawet śmierci zwierząt.
Istnieją również obawy, że kleszcz może rozprzestrzeniać choroby, tak jak ma to miejsce w innych częściach świata. Jednak do tej pory, według CDC, nie odnotowano w USA żadnych przypadków chorób związanych z tymi kleszczami.
Niestety, teraz, gdy kleszcz przybył do USA, prawdopodobnie jest tutaj, jak twierdzi Rochlin. Długonogi kleszcz „będzie trudny do niemożliwego do wyeliminowania”, biorąc pod uwagę jego ekologiczną adaptację i zdolność do rozmnażania bezpłciowego, napisał Rochlin w swoim artykule.
Ale takie badania mogą ostrzec urzędników zdrowia publicznego i ekspertów weterynaryjnych, czy przebywają w obszarze o umiarkowanym lub wysokim ryzyku dla kleszcza.
„Mamy nadzieję, że ta świadomość doprowadzi do większego nadzoru i poszerzenia zasięgu społecznego i edukacji” - powiedział Rochlin.
Zauważył, że model miał na celu określenie potencjalnego siedliska kleszczy na dużą skalę, ale nie tam, gdzie kleszcze mogłyby znajdować się na poziomie lokalnym, na przykład w określonych zagrożonych powiatach. Aby to ustalić, „musimy dowiedzieć się więcej na temat biologii, ekologii i rozmieszczenia tego gatunku kleszczy”, powiedział Rochlin.
