Lew torbacz - gigantyczny mięsożerca, który polował w Australii dziesiątki tysięcy lat temu - od dawna mistyfikuje naukowców. Ale ostatnie odkrycie większej ilości jej skamielin, w tym prawie kompletnego szkieletu wymarłej bestii, ujawniło niektóre z jej tajemnic.
Nowo odkryte kości sugerują, że lew torbaczy (Carnifex Thylacoleo) był drapieżnikiem wierzchołkowym, który polegał zarówno na zasadzce, jak i wymiataniu, aby zaspokoić swój obfity apetyt. Naukowcy stwierdzili, że miał również sztywny, muskularny ogon, który mógłby służyć jako statyw podczas pracy z jedzeniem lub wspinania się, podobnie jak wiele żyjących torbaczy, takich jak kangur i diabeł tasmański.
Jednak chociaż niezwykły szkielet daje wskazówki na temat metody poruszania się mięsożerców, skamieliny nie dostarczają bezpośrednich dowodów na to, jak zachował się torbacz. „Wyciąganie bardzo pewnych wniosków może być trudne” - powiedział Robin Beck, wykładowca biologii na University of Salford w Wielkiej Brytanii, który nie był zaangażowany w badania. „Wiele zwierząt potrafi robić rzeczy, których być może nie przewidziałbyś na podstawie ich szkieletów”.
Na przykład „kozy są bardzo dobre w wspinaniu się na drzewa, a tego nigdy nie można przewidzieć po ich szkielecie” - powiedział Beck Live Live.
Mimo to naukowcy byli zachwyceni badaniem nowo odkrytych okazów lwa torbacza. Pomimo swojej nazwy, stworzenie nie jest lwem, ale raczej 220 funtami. (100 kilogramów) torbacz, który niejasno przypomina lwa ssaka. Co więcej, jest to największy zarejestrowany torbacz mięsożerny.
„To bardzo dziwne zwierzę” - powiedział Beck. „Ma bardzo dziwne zęby; ma przedtrzonowce, takie jak nożyce. W przeciwieństwie do dzisiejszych drapieżników, nie ma dużych psów. Wydaje się, że zamiast tego używa siekaczy do zabijania zdobyczy”. Dodał również, że miał „bardzo silne dłonie chwytające”.
Bestia, która żyła w epoce plejstocenu od około 2 milionów do 50 000 lat temu, została po raz pierwszy opisana w 1859 roku. Wówczas części jej czaszki i szczęki zebrano w Lake Colongulac w Wiktorii w Australii i wysłano do Sir Richarda Owena w naukowcy powiedzieli, że British Museum.
Nowo odkryte skamieliny - odkryte w jaskini Komatsu w mieście Naracoorte i jaskini Flight Star na równinie Nullarbor, obie w południowej Australii - obejmują pierwsze znane pozostałości ogona i obojczyka mięsożercy. Szkielet wskazał, że lew torbacza ma sztywną dolną część pleców i mocne kończyny przednie przymocowane do jego silnych obojczyków, powiedział naukowiec badania, Roderick Wells z Flinders University i Aaron Camens z Muzeum Australii Południowej w Adelaide.
Ta unikalna anatomia oznaczała, że lew torbacz był kiepski w ściganiu zdobyczy i lepiej nadawał się do zasadzki jako drapieżnika lub padlinożercy. Mięsożerca był także prawdopodobnie biegłym wspinaczem. W porównaniu z żywymi torbaczami jego anatomia najbardziej przypomina diabła tasmańskiego (Sarcophilus harrisii), znacznie mniejszego myśliwego i padlinożercy, odkryli naukowcy.
Beck powiedział, że interpretacje dotyczące poruszania się mięsożerców są „bardzo prawdopodobne, jasne, oparte na ich proporcjach”. Dodał: „Wydaje się, że nie jest to pościg za drapieżnikiem ani coś, co mogłoby sprowadzić zdobycz. Więc pomysł, że mógł to być drapieżnik z zasadzki i być może wspinać się, wydaje się pasować”.
Istnieją inne dowody na to, że lew wspinający torbacz ma doświadczenie. Naukowcy odkryli ślady pazurów w jaskini używanej przez bestie, zgodnie z badaniem z 2016 r. W czasopiśmie Scientific Reports.
„Na podstawie umiejscowienia śladów pazurów zwierzę musiałoby się wspiąć, aby zrobić te rysy” - powiedział Beck, który nie był zaangażowany w to badanie. „Tam mamy bezpośredni dowód na to, że lwy torbacze mogły się wspinać. Jest to bezpośredni dowód behawioralny tego, co robi, a nie pośrednie wnioskowanie na podstawie szkieletu”.
