Starożytni krewni żyli na Półwyspie Arabskim przez zadziwiająco długi czas - od około 240 000 do 190 000 lat temu - i rozprzestrzenili się w sercu regionu, podążając za błękitnymi rzekami i jeziorami, jak odkryto nowe badanie.
Ci wczesni krewni istnieli tak długo, że mogli spotkać niektórych współczesnych ludzi lubHomo sapiens,po drodze naukowcy powiedzieli w badaniu, opublikowanym wczoraj online (29 listopada) w czasopiśmie Scientific Reports.
Ale zespół badawczy nie dokonał tego odkrycia, badając stosy prehistorycznych kości. Zamiast tego udali się do Arabii Saudyjskiej, aby zbadać i datować kamienne topory dłoni, które stworzyli ci starożytni ludzie.
Starożytni posiadacze narzędzi
W szczególności naukowcy przyjrzeli się toporom homininów, grupy obejmującej ludzi, naszych przodków i naszych bliskich ewolucyjnych kuzynów. „Innymi słowy, jako grupa, należy datować późniejszy podział między linią, która dała początek naszym przodkom, a linią, która dała początek przodkom szympansów” - powiedziała główna badaczka Eleanor Scerri, współpracownik Marie Skłodowska-Curie w Max Planck Institute for Science of Human History w Niemczech.
„Wcześni hominini mieli małe mózgi i robili prymitywne narzędzia”, powiedział Scerri dla Live Science. „Później jednak hominini mieli większe mózgi i byli bardziej wyrafinowani. Zamiast brutalnie walić ze sobą skały w celu wytworzenia płatków kamienia o ostrych krawędziach, stworzyli piękne, symetryczne artefakty zwane toporami ręcznymi”.
Duże, profesjonalnie ukształtowane narzędzia tnące (takie jak osie ręczne) wykonane przez homininy są znane jako narzędzia acheuleańskie. Instrumenty te - zwane „szwajcarskim scyzorykiem prehistorii” - pochodzą sprzed 1,5 miliona lat; wywodzą się z najdłużej trwającej tradycji produkcji narzędzi w prehistorii, powiedział Scerri. Naukowcy stwierdzili, że ponieważ rzadkie jest znalezienie kości homininowych, narzędzia Acheulean są świetnym narzędziem dla homininów, gdy próbują dowiedzieć się, kiedy i gdzie mieszkają.
Nie jest jasne, które homininy wykonały topory ręczne w Arabii Saudyjskiej. „Jednak homininy znalezione przy pomocy narzędzi Acheulean obejmują człowiek wyprostowany, który był prawdopodobnie bezpośrednim przodkiem ludzi ”- powiedział Scerri.
Niewiele wiadomo o grupach wytwarzających acheule na Półwyspie Arabskim, krytycznym regionie między Afryką (gdzie znaleziono wczesne narzędzia acheuleańskie) a Eurazją (gdzie odkryto później narzędzia acheuleańskie). Tak więc naukowcy z nowego badania zwołanego w Saffaqah, miejscu archeologicznym Hominin w prowincji Rijad w Arabii Saudyjskiej. Archeolodzy wiedzieli o Saffaqah od lat 80. XX wieku, kiedy znaleźli tam 8 395 zakopanych artefaktów. Ale te artefakty nigdy nie były datowane.
Aby dowiedzieć się więcej, naukowcy zanurkowali w Saffaqah, odkrywając ponad 500 dodatkowych kamiennych artefaktów podczas wykopalisk.
Randki „szwajcarski scyzoryk”
Datowanie ujawniło, że homininy żyły w Saffaqah jeszcze 188,000 lat temu, co czyni go najmłodszym miejscem acheulean w południowo-zachodniej Azji, jak odkryli naukowcy. To odkrycie jest niezwykłe, ponieważ pokazuje, że arabski acheulean zakończył się tuż przed lub w tym samym czasie, co najwcześniej H. sapiens dotarli do regionu, twierdzili naukowcy.
Międzynarodowy zespół wykorzystał datowanie luminescencyjne, aby określić wiek narzędzi. Ta metoda mierzy ilość światła emitowanego przez energię zmagazynowaną w pewnych typach skał i gleb, ponieważ pewne minerały magazynują energię słoneczną w znanym tempie, powiedział Scerri.
„Gdy te minerały są zakopane, nie mogą już przechowywać tej energii” - powiedziała. „Po podgrzaniu minerałów zmagazynowana energia zostaje opróżniona, a ilość energii, która jest opróżniona, daje miarę czasu, w którym minerał był ostatnio wystawiony na działanie światła dziennego”.
Badanie ujawniło również, że homininy rozprzestrzeniły się w całym krajobrazie Arabii Saudyjskiej poprzez niebieskie szlaki wodne. Chociaż Arabia jest dziś ogromną pustynią, w przeszłości była bardziej zielona przez kilka krótkich okresów.
„Hominini wytwarzający narzędzia acheuleańskie w Saffaqah zdawali się przedostać do serca Arabii, kiedy te teraz suche sieci i kanały rzeczne były aktywne” - powiedział Scerri.
Ale Arabia Saudyjska znów wysycha około 188 000 lat temu, powiedziała. Jest więc prawdopodobne, że „homininy odpowiedzialne za te kamienne narzędzia były dość odporne na wyzwania środowiskowe” - powiedziała. „Chociaż miejsce Saffaqah nie było pustynią, kiedy tam byli acheuleańscy hominini, prawdopodobnie nadal było to dość suche środowisko”.
