Ludzie z zazwyczaj spokojnej i malowniczej republiki Ałtaju, Syberii, nie spuszczają oczu z nieba, gdy wystartuje z pobliskiego kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie. W przeciwieństwie do rakiet wystrzeliwanych z Kennedy Space Center na Florydzie, które zrzucają nadmiar etapów do Oceanu Atlantyckiego, sekcje rakiet wystrzeliwane z Bajkonuru zderzają się z powrotem na lądzie, zwykle lądując w regionie Ałtaju na kazachskim stepie.
Dwa incydenty spadających gruzów w ciągu ostatnich dwóch tygodni skłoniły rolników do zgłoszenia roszczeń przeciwko rosyjskiej agencji kosmicznej o odszkodowanie. Według doniesień cztery konie zostały zabite ze śladów toksycznego paliwa w szczątkach kosmicznych, które wylądowały na pastwiskach, a kolejny 4,5-metrowy kawałek metalu wylądował bardzo blisko domu.
Według „Moscow Times” Rosyjska Federalna Agencja Kosmiczna i władze Ałtaju wyznaczyły pas ziemi, na którym powinny spaść szczątki rakiety. Ludzie mieszkający w strefie są powiadamiani o opadających śmieciach z co najmniej 24-godzinnym wyprzedzeniem. Tylko osoby spoza strefy są uprawnione do jakiegokolwiek odszkodowania za szkody spowodowane przez premiery.
Urzędnik powiedział, że dwa ostatnie incydenty miały miejsce poza strefą.
W 2007 r. 27 osób w regionie Ust-Kansky było hospitalizowanych z powodu chorób nowotworowych związanych z rakiem, które, jak twierdzą, były związane z zanieczyszczeniem spadającymi odpadkami. Również we wrześniu 2007 r. Rakieta Proton-M z japońskim satelitą komunikacyjnym uległa awarii około dwóch minut po starcie, rozbijając się w pobliżu innego kazachskiego miasta Zhezkazgan. Nikt nie został ranny w tym incydencie, ale Rosja zapłaciła Kazachstanowi ponad 2 miliony dolarów odszkodowania, po tym, jak przyznała, że rakieta została napełniona ponad dopuszczalnym poziomem toksycznego paliwa heptylowego.
W przypadkach, w których rakieta działa wadliwie, procedura polega na kontroli naziemnej w celu jej zniszczenia, często rozrzucając gruz poza spodziewany obszar.
Mieszkańcy regionu twierdzą, że Sowieci dokładnie usunęli gruz z porzuconych etapów, ale wysiłki porządkowe znacznie się zmniejszyły od czasu upadku Związku Radzieckiego. Użyte tutaj zdjęcia pochodzą z eseju fotograficznego z 2002 roku autorstwa norweskiego fotografa Jonasa Bendiksena pokazującego duże kawałki gruzu nośny leżąc w regionie Ałtaju.
Oryginalne źródło informacji: New York Times
