Fobos Źródło zdjęcia: NASA. Kliknij, aby powiększyć
NASA Mars Exploration Rover Spirit nadal korzysta z korzystnych warunków energii słonecznej, aby od czasu do czasu przeprowadzać nocne obserwacje astronomiczne ze szczytu regionu „Husband Hill”.
Duch obserwował marsjańskie księżyce Fobos i Deimos, aby dowiedzieć się więcej o ich orbitach i właściwościach powierzchniowych. Obejmuje to obserwowanie zaćmień. Na Ziemi zaćmienie Słońca występuje, gdy orbita Księżyca przenosi ją dokładnie między Słońcem a Ziemią, rzucając części Ziemi w cień. Zaćmienie Księżyca ma miejsce, gdy Ziemia znajduje się dokładnie między Słońcem a Księżycem, rzucając Księżyc w cień i często nadając mu widmowy pomarańczowo-czerwonawy kolor. Kolor ten jest tworzony przez światło słoneczne odbite przez ziemską atmosferę w zacienionym regionie. Podstawowa różnica między zaćmieniami ziemskimi i marsjańskimi polega na tym, że księżyce Marsa są zbyt małe, aby całkowicie zasłonić Słońce podczas zaćmień Słońca.
Ostatnio Duch zaobserwował zaćmienie Księżyca na Marsie. Fobos, większy z dwóch księżyców marsjańskich, został sfotografowany podczas poślizgu w cieniu Marsa. Jim Bell, astronom odpowiedzialny za panoramiczną kamerę łazika (Pancam), zaproponował, by nazwać to zaćmieniem „fobalnym” zamiast zaćmieniem Księżyca, aby określić, który z kilkudziesięciu księżyców w naszym Układzie Słonecznym został rzucony w cień.
Z pomocą zespołu nawigacyjnego Jet Propulsion Laboratory zespół Pancam zaplanował instrukcje dla Ducha, aby uzyskał widoki pokazane tutaj na Fobos, gdy wszedł w zaćmienie Księżyca wieczorem 639. dnia marsjańskiego łazika lub sol (20 października, 2005) na Marsie. To zdjęcie jest kompozycją poklatkową ośmiu zdjęć Pancam z Fobos poruszającymi się po marsjańskim niebie. Całe zaćmienie trwało ponad 26 minut, ale Duch był w stanie obserwować tylko przez pierwsze 15 minut. W czasie najbliższym przekroczenia cienia kamery Spirit zostały zaprogramowane do robienia zdjęć co 10 sekund.
Na pierwszych trzech zdjęciach Fobos był w słońcu, poruszając się w prawym górnym rogu. Po 100 sekundach opóźnienia, gdy komputer Ducha przetworzył pierwsze trzy obrazy, łazik zrobił czwarte zdjęcie, pokazując, że Fobos dopiero zaczyna wchodzić w ciemność marsjańskiego cienia. W tym momencie obserwator siedzący na Fobos i spoglądający w stronę Słońca zobaczyłby spektakularny zachód słońca! Na piątym zdjęciu Fobos wyglądał jak półksiężyc, prawie całkowicie spowity w ciemności.
Na ostatnich trzech zdjęciach Fobos całkowicie zniknął w cieniu Marsa. Jednak, podobnie jak w przypadku naszego Księżyca podczas zaćmień Księżyca na Ziemi, nie było ono całkowicie ciemne. Niewielka ilość światła wciąż widoczna z Fobos jest rodzajem „połysku Marsa” - światło słoneczne odbite przez atmosferę Marsa i zacienione.
Naukowcy Rovera zrobili później kilka zdjęć, aby dowiedzieć się, czy ten „połysk Marsa” sprawił, że Fobos był kolorowy podczas zaćmienia, ale będą potrzebowali więcej czasu, aby ukończyć analizę, ponieważ poziomy sygnału są tak niskie. W międzyczasie wykorzystają informacje o czasie zaćmienia, aby udoskonalić orbitalną ścieżkę Fobosa. Dokładna pozycja Fobos będzie ważna dla każdego przyszłego statku kosmicznego wykonującego szczegółowe zdjęcia Księżyca lub lądującego na jego powierzchni. W niedalekiej przyszłości jeden z łazików może zrobić zdjęcia zaćmienia „Deimal”, aby dowiedzieć się więcej o innym enigmatycznym satelicie Marsa, Deimos.
Oryginalne źródło: NASA News Release
