Dysk galaktyk spiralnych składa się z dwóch głównych elementów: cienki dysk zawiera większość gwiazd i gazu i stanowi większość tego, co widzimy i wyobrażamy, gdy myślimy o galaktykach spiralnych. Ten gruby dysk różni się od cienkiego dysku pod kilkoma względami: tam gwiazdy są zwykle starsze, mają niedobór metalu i wolniej krążą po środku galaktyki.
Ale skąd pochodzi ta populacja gwiazd, od czasu jej identyfikacji w połowie lat siedemdziesiątych od dawna pozostaje tajemnicą. Jedna z hipotez mówi, że to pozostała część kanibalizowanych galaktyk karłowatych, które nigdy nie osiadły na bardziej standardowej orbicie. Inni sugerują, że gwiazdy te zostały wyrzucone z cienkiego dysku przez grawitacyjne proce lub supernowe. Niedawny artykuł poddaje tę hipotezę testowi obserwacyjnemu.
Na pierwszy rzut oka obie propozycje wydają się mieć solidne podstawy obserwacyjne. Galaktyka Drogi Mlecznej jest znana z procesu łączenia się z kilkoma mniejszymi galaktykami. Gdy nasza galaktyka je przyciąga, efekty pływowe niszczą te drobne galaktyki, rozpraszając gwiazdy. Odkryto już wiele tego rodzaju strumieni pływowych. Wyrzut z cienkiego dysku zyskuje wsparcie od wielu znanych gwiazd „niekontrolowanych” i „hiperszybkości”, które mają wystarczającą prędkość do ucieczki z cienkiego dysku, aw niektórych przypadkach z samej galaktyki.
Nowe badanie, prowadzone przez Marion Dierickx z Harvardu, stanowi kontynuację badania z 2009 r. Przeprowadzonego przez Sales i wsp., W którym wykorzystano symulacje do zbadania cech, które gwiazdy przyjęłyby na grubym dysku, gdyby zostały utworzone tymi metodami. Dzięki tym symulacjom Sales wykazał, że rozkład mimośrodów orbit powinien być różny i umożliwiać metodę rozróżniania scenariuszy formacji.
Wykorzystując dane z Sloan Digital Sky Survey Data Release 7 (SDSS DR7), zespół Dierickx porównał rozkład gwiazd w naszej własnej galaktyce z przewidywaniami dokonanymi przez różne modele. Ostatecznie ich ankieta objęła około 34 000 gwiazd. Porównując histogram ekscentryczności z prognozami sprzedaży, zespół miał nadzieję znaleźć odpowiednie dopasowanie, które ujawniłoby główny tryb tworzenia.
Porównanie wykazało, że gdyby wyrzucenie z cienkiego dysku było normą, zbyt wiele gwiazd znajdowałoby się na prawie okrągłych orbitach, a także na bardzo ekscentrycznych. Ogólnie rozkład był zbyt szeroki. Jednak dopasowanie do scenariusza fuzji dobrze pasuje, potwierdzając tę hipotezę.
Chociaż nie można całkowicie wykluczyć hipotezy wyrzucania lub innych, sugeruje ona, że przynajmniej w naszej własnej galaktyce odgrywają one raczej niewielką rolę. W przyszłości prawdopodobnie zostaną zastosowane dodatkowe testy, analizujące inne aspekty tej populacji.
