Hipopotamy (Hippopotamus amphibius) są dużymi, okrągłymi zwierzętami kochającymi wodę, pochodzącymi z Afryki. Słowo „hipopotam” pochodzi od greckiego słowa „koń wodny” lub „koń rzeczny”, chociaż hipopotamy i konie nie są ściśle powiązane. Według zoo w San Diego najbliżsi żywi krewni hipopotama to świnie, wieloryby i delfiny.
Rozmiar
Według Animal Planet hipopotamy są bardzo rotundowymi zwierzętami i są trzecimi największymi żyjącymi ssakami lądowymi, po słoniach i białych nosorożcach. Dorastają do długości między 3,8 a 16,5 metra (3,3 do 5 metrów) i wysokości do 5,2 stóp (1,6 m) na ramieniu. Przeciętna samica waży około 3000 funtów. (1400 kilogramów), podczas gdy samce ważą od 3500 do 9920 funtów. (1600 do 4500 kg), zgodnie z zoo w San Diego.
Siedlisko
Hipopotamy żyją w Afryce subsaharyjskiej. Żyją w obszarach obfitych w wodę, ponieważ spędzają większość czasu zanurzeni, aby skóra była chłodna i wilgotna. Według National Geographic hipopotamy, uważane za zwierzęta płazne, spędzają w wodzie do 16 godzin dziennie.
Hipopotamy to bestie towarzyskie, spędzające czas w grupach zwanych szkołami, wzdęciami, strąkami lub oblężeniami. Szkoły hipopotamów zazwyczaj składają się z 10 do 30 członków, w tym zarówno kobiet, jak i mężczyzn, chociaż niektóre grupy liczą nawet 200 osób. Bez względu na wielkość szkołę zwykle prowadzi dominujący mężczyzna.
Hipopotamy to bardzo głośne zwierzęta. Ich parsknięcie, narzekanie i świszczący oddech zostały zmierzone na poziomie 115 decybeli, zgodnie z zoo w San Diego - mniej więcej tyle, ile można uzyskać, gdy 15 stóp (4,6 m) od głośników na koncercie rockowym. Te dynamicznie rozwijające się stworzenia używają również wokalizacji poddźwiękowych do komunikacji.
Hipopotamy są agresywne i są uważane za bardzo niebezpieczne. Mają duże zęby i kły, których używają do zwalczania zagrożeń, w tym ludzi. Czasami ich młode padają ofiarą temperamentów dorosłych hipopotamów. Podczas walki między dwojgiem dorosłych młody hipopotam złapany w środku może zostać poważnie ranny, a nawet zmiażdżony.
Chociaż hipopotamy poruszają się z łatwością w wodzie, tak naprawdę nie potrafią pływać. Według zoo w San Diego zwierzęta te ślizgają się w wodzie, odpychając się od innych przedmiotów. Według National Geographic mogą przebywać pod wodą nawet przez 5 minut bez konieczności podchodzenia do powietrza.
Głodne, głodne hipopotamy
Hipopotamy mają zdrowy i głównie roślinożerny apetyt. Dorośli jedzą około 80 funtów. (35 kg) trawy każdej nocy, podróżując do 6 mil (10 kilometrów) w nocy, aby się napełnić. Według National Geographic jedzą także owoce, które znajdują podczas nocnego zbierania śmieci. Jeśli brakuje żywności, hipopotamy mogą przechowywać żywność w żołądku i nawet do trzech tygodni bez jedzenia.
Chociaż hipopotamy od dawna uważano za wyłącznie roślinożerne, badanie opublikowane w 2015 r. W czasopiśmie Mammal Review wykazało, że hipopotamy od czasu do czasu żywią się zwłokami zwierząt, w tym innymi hipopotamami.
Hipopotamy dla dzieci
Według zoo w San Diego samice hipopotamów mają okres 8 miesięcy i mają tylko jedno dziecko na raz. Po urodzeniu cielę waży od 50 do 110 funtów. (23 do 50 kg). Przez pierwsze osiem miesięcy cielę pielęgnuje, gdy matka jest na lądzie, lub pływa pod wodą, by ssać. Podczas nurkowania cielę zamyka nos i uszy, aby zablokować wodę. Wszystkie hipopotamy mają tę umiejętność. Hipopotamy mają również błony, które zakrywają i chronią ich oczy, gdy są pod wodą.
Według zoo w San Diego w wieku od 5 do 7 lat cielę hipopotama jest w pełni dojrzałe. Średnia długość życia hipopotama wynosi 36 lat.
Ataki na ludzi
Hipopotam jest uważany za najbardziej śmiercionośnego dużego ssaka lądowego na świecie. Według BBC ci półkwaciowi giganci zabijają około 500 osób rocznie w Afryce. Hipopotamy są bardzo agresywne i są dobrze wyposażone, aby zadawać znaczne obrażenia wszystkim, co wędruje na ich terytorium.
Na przykład w 2014 r. Hipopotam zaatakował małą, niczego nie podejrzewającą łódź wypełnioną nigeryjskimi dziećmi w wieku szkolnym, zabijając dwunastu uczniów i jednego nauczyciela na pokładzie, jak donosi australijski serwis informacyjny. Konflikty między ludźmi i hipopotamami występują również, gdy hipopotamy wędrują po ziemi w poszukiwaniu pożywienia.
Stan ochrony
Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) pospolity hipopotam nie jest zagrożony, ale jest podatny na wyginięcie. IUCN szacuje, że od 125 000 do 148 000 hipopotamów pozostaje na wolności. Kłusownictwo i utrata siedlisk zmniejszyły globalną liczbę hipopotamów na przełomie lat 90. i 2000., ale od tego czasu populacja stała się bardziej płaska dzięki surowszemu egzekwowaniu prawa, zgodnie z IUCN.
Inwazyjne hipopotamy
Słynny narkoman Pablo Escobar słynął z hipopotamów, żyraf, słoni i innych egzotycznych zwierząt w swojej posiadłości w północno-zachodniej Kolumbii. Kiedy Escobar został zabity w 1993 roku, rząd Kolumbii przejął wszystkie jego aktywa, w tym menażerię. Większość jego zwierząt przeniesiono do ogrodów zoologicznych i akwariów, ale jego cztery hipopotamy pozostały same. Te cztery zwierzęta dotarły do wodnych dróg Kolumbii, gdzie się rozmnażały. Dzisiaj, według badań biologów z University of California, San Diego, od 40 do 60 ich potomków wędruje po krajobrazie. Ta inwazyjna populacja stanowi zagrożenie dla społeczności, ponieważ hipopotamy czasami depczą uprawy i atakują ludzi. Jednak wielu Kolumbijczyków polubiło nieproszone zwierzęta kopytne i gwałtownie sprzeciwiają się ich usunięciu. Jednak niektórzy naukowcy obawiają się, że ciągła obecność zwierząt może mieć niezamierzone konsekwencje. „Ryzyko dla rodzimych gatunków - takich jak manaty, żółwie i ryby - jest wysokie, a wpływ na środowisko jest nieprzewidywalny” - powiedział w oświadczeniu Nelson Aranguren-Riaño, biolog z Uniwersytetu Pedagogicznego i Technologicznego w Kolumbii.
Urzędnicy kolumbijskiej przyrody wysterylizowali garść hipopotamów męskich, próbując spowolnić wzrost populacji, ale obecnie nie ma planów przeniesienia lub sterylizacji całej populacji.
Dalsza lektura:
