Astronomowie znaleźli nową planetę karłowatą daleko poza Plutonem, która nigdy nie zbliża się do Słońca bardziej niż 65 jednostek AU. Nazywa się go „Goblin”, co jest znacznie bardziej interesujące niż jego nazwa naukowa, TG387 2015. Orbita Goblina jest zgodna z szeroko dyskutowaną, ale jeszcze sprawdzoną Planetą 9.
Zespół prowadzony przez astronoma Scotta Shepparda z Carnegie University odkrył planetę za pomocą teleskopu Subaru na Mauna Kea na Hawajach. Goblin ma bardzo wydłużoną orbitę, która zabiera ją aż do 2300 jednostek AU od Słońca. Nie oddziaływuje grawitacyjnie z innymi planetami w Układzie Słonecznym, ale jest związany ze Słońcem. Jest to część gromady ekstremalnych obiektów transneptunalnych (ETNO), które razem wskazują na istnienie planety 9.
„Te odległe obiekty są jak bułka tarta prowadząca nas na planetę X.” Scott Sheppard, Carnegie University.
Goblin ma swoją nazwę, ponieważ został odkryty w Halloween. Jest to jedna z grupy obiektów, które są również nazywane obiektami chmur wewnętrznych Oort (IOCO). Grupa obejmuje 2012 VP113 i Sedna. Prawdopodobnie jest ich znacznie więcej, ale trudno je wykryć ze względu na ich odległość. Sheppard i wielu innych astronomów sądzi, że bardzo wydłużona orbita tych obiektów jest kształtowana przez dotychczas niewykrywaną planetę 9. Planeta 9 musiałaby być duża, aby opiekować się MKOl, więc odkrycie, że jest to jeden ze świętych Graalów astronomii.
„Te tak zwane Wewnętrzne Chmury Oort, takie jak 2015 TG387, 2012 VP113 i Sedna, są odizolowane od większości znanej masy Układu Słonecznego, co czyni je niezwykle interesującymi” - wyjaśnił Sheppard. „Można je wykorzystać jako sondy do zrozumienia, co dzieje się na obrzeżach naszego Układu Słonecznego.”
Sheppard i jeden z jego kolegów z tego badania, David Tholen z University of Hawaii, również byli odpowiedzialni za odkrycie VP113 2012, kolejnej MKOl. Ogłosili to odkrycie w 2014 r. 2012 VP113 ma najodleglejszą orbitę w peryhelium, przy nieco ponad 80 jednostek AU. Po tym odkryciu zauważyli podobieństwa na orbitach kilku bardzo odległych obiektów Układu Słonecznego. To podobieństwo skłoniło ich do zaproponowania istnienia planety kilka razy większej niż Ziemia. Domniemana planeta została nazwana „Planetą 9” lub „Planetą X”, a jej orbita składałaby się z setek jednostek AU od Słońca.
„Uważamy, że na obrzeżach Układu Słonecznego mogą znajdować się tysiące małych ciał, takich jak TG387 z 2015 r.” - David Tholen, University of Hawaii.
„Uważamy, że na obrzeżach Układu Słonecznego mogą znajdować się tysiące małych ciał, takich jak 2015 TG387, ale ich odległość bardzo utrudnia ich znalezienie”, powiedział Tholen. „Obecnie wykrywalibyśmy TG387 w 2015 r. Tylko wtedy, gdy znajduje się on najbliżej Słońca. Dla około 99 procent jego orbity trwającej 40 000 lat byłoby to zbyt słabe, aby to zobaczyć. ”
Dużo czasu zajęło odkrycie i potwierdzenie istnienia goblina. Minęło kilka lat, zanim mogli potwierdzić jego istnienie, ponieważ ma tak długi okres obiegu i porusza się tak wolno. Po raz pierwszy zaobserwowali to w 2015 roku za pomocą teleskopu Subaru. Dalsze obserwacje w 2016, 2017 i 2018 roku za pomocą teleskopu Magellana w obserwatorium Carnegie Las Campanas w Chile i Discovery Channel Telescope w Arizonie ostatecznie potwierdziły istnienie planety. Średnica goblina wynosi zaledwie 300 km, co oznacza, że jest niewielką częścią planety karłowatej.
„Można je wykorzystać jako sondy do zrozumienia, co dzieje się na obrzeżach naszego Układu Słonecznego.” - Scott Sheppard, Carnegie University.
Lokalizacja peryhelium Goblina jest podobna do peryhelium Sedny, 2012 VP113 i innych bardzo odległych obiektów transneptunalnych. To mocny dowód na to, że coś popycha je na podobne orbity. W tym miejscu pojawia się Planeta X.
Nathan Kaib z Trujillo University w Peru i University of Oklahoma przeprowadził symulacje komputerowe, aby ustalić przyczynę TNO. Symulowali różne hipotetyczne orbity Planety 9, aby zobaczyć, jak wpłyną one na orbitę Goblina. Większość symulacji wykazała, że orbita Goblina byłaby stabilna w epoce Układu Słonecznego. Pokazali również, że Planeta 9 będzie prowadziła 2015 TG387 w kosmosie, zachowując odległość od Planety 9.
To może wyjaśnić, dlaczego inne bardzo odległe obiekty w Układzie Słonecznym mają podobne orbity, nigdy nie zbliżając się do Planety 9. Związek między Goblinem i Planetą 9 byłby podobny do związku między Plutonem i znacznie większym Neptunem. Choć ich orbity krzyżują się, nigdy się nie zbliżają.
„To, co czyni ten wynik naprawdę interesującym, polega na tym, że Planeta X wydaje się wpływać na TG387 w 2015 r. W taki sam sposób, jak wszystkie inne bardzo odległe obiekty Układu Słonecznego. Te symulacje nie dowodzą, że w naszym Układzie Słonecznym znajduje się kolejna ogromna planeta, ale są kolejnym dowodem na to, że może tam być coś dużego ”, podsumowuje Trujillo.
- Komunikat prasowy Carnegie Science: „Nowy niezwykle odległy obiekt Układu Słonecznego znaleziony podczas polowania na Planetę X”
- Natura: świat „Goblinów” znajduje się na obrzeżach Układu Słonecznego ”
- Artykuł badawczy: „Nowy obiekt chmury wewnętrznej o wysokim peryhelium Oort”
