Gdy tylko wiadomość dotarła do sieci, że NASA ograniczyła fundusze dla Mars Exploratory Rovers (MER), NASA dokonała ogromnego zwrotu i unieważniła list wysłany do naukowców z misji MER. Najwyraźniej zarówno Duch, jak i Szansa mogą nadal toczyć się po krajobrazie Marsa, jak gdyby nigdy nic; w rzeczywistości dwa roboty prawdopodobnie nie będą świadome dramatu, który miał miejsce na Ziemi w ciągu ostatnich 24 godzin. Porozmawiaj o burzy w szklance wody…
Ale co spowodowało zmianę serca? Co kryło się za tym całym szaleństwem finansowania? Niestety, ta próba podkreśla presję, jaką ponoszą finansowane przez rząd agencje kosmiczne, i jest mało prawdopodobne, że to będzie koniec…
Prawie można było usłyszeć, jak witryny z wiadomościami i blogi ożywają zeszłej nocy, gdy wiadomości napłynęły do Internetu, że NASA musi wyciąć 4 miliony dolarów z programu MER. Pojawiły się doniesienia, że naukowcy łazików byli zszokowani i zasmuceni tym zaskakującym wydarzeniem, cały świat zdawał się reagować. Każda inna historia na Digg.com zawierała nowy artykuł o cięciu budżetu i przeglądając komentarze, większość reakcji wyrażała obrzydzenie do krótkowzroczności finansowanej przez rząd agencji kosmicznej. W końcu Duch i Szansa stanowią najbardziej udaną robotyczną misję planetarną w historii; wyłączenie jednego z nich wydawało się przestępstwem. Podbiegając do klawiatury, pomyślałem sobie o swoich pięciu centach wartych czasopisma Space Magazine „To jest szalone”, ale zastanawiasz się, dlaczego tak się dzieje.
Spirit and Opportunity wylądowali na Czerwonej Planecie w 2004 roku i oczekiwano, że będą żyli tylko kilka miesięcy. Poprzedni udany łazik, Sojourner (z misji NASA Pathfinder w 1997 r.), Miał trwać kilka tygodni, przetrwał trzy miesiące. Tak więc oczekiwania dotyczące programu MER były wysokie. Misja z 2004 r. Nie tylko przekroczyła kilka miesięcy, dla których łaziki zostały zaprojektowane, ale oba przetrwały niezależnie przez ostatnie cztery lata, a wiedza, którą prowadzą, przekroczyła nawet najbardziej ekstremalne prognozy. Codziennie czytamy o nowych odkryciach naszych nieustraszonych odkrywców na Marsie, którzy zostali przyjęci przez społeczność międzynarodową i są tak popularni jak zawsze.
Jest zatem zrozumiałe, że kiedy zostanie ogłoszone, że Spirit będzie musiał zostać „wyłączony” na kilka tygodni, a Okazja będzie „działała powoli”, strony informacyjne powinny zwariować. Zauważyłem kilku komentatorów i blogi z prośbą o przesłanie petycji do Kongresu.
Rozczarowanie wykracza poza dwa łaziki, a co z ponad 300 wysoko wykwalifikowanymi naukowcami z Californian Jet Propulsion Lab (JPL)? Gdzie by poszli? Czy zostaną przeniesione czy zwolnione? Martwienie się było oczywiste, gdy główny śledczy MER, Steve Squyres, Â oświadczył: „To bardzo demoralizujące dla zespołu […] musielibyśmy podjąć bardzo trudne decyzje, które z nich hibernować, a które utrzymać. To sytuacja, z którą nie chcę się zmagać ... ale to zmartwienie w przyszłości.”
Przyczyny tego fałszywego alarmu zostały przypisane „nieoczekiwanemu” długiemu przekroczeniu misji MER i wciąż rosnącemu rachunkowi na przyszłą misję Mars Science Laboratory, dlatego obniżka o 4 miliony dolarów była nieunikniona.
Ale dlaczego to się zmieniło? Czy NASA zmieniła zdanie po tym, jak zszokowała go fala wylewu ze strony społeczeństwa? Trudno powiedzieć. Jak dotąd jedyną dodatkową informację, którą znalazłem, jest z Associated Press, gdzie wysłano list do JPL z pouczeniem naukowców zajmujących się misjami o cięciu budżetu, ale list ten nie został zatwierdzony przez administratora NASA, Michaela Griffina. Kiedy ogłoszono cięcie na JPL, NASA wycofała list i poinstruowała zespół MER, aby kontynuował, tak jakby list nigdy nie został wysłany.
Jestem pewien, że są pewne pytania, dlaczego niezatwierdzony list finansowy został kiedykolwiek wysłany do JPL (osobiście uważam, że NASA musi uporządkować swoje dokumenty).
Aby łaziki marsjańskie mogły odetchnąć z ulgą. Jednak faktem jest, że NASA znajduje się pod rosnącą presją oszczędzania pieniędzy, a przekroczenie misji łazika na Marsie (choć ogromny sukces) wciąż kosztuje miliony na finansowanie badań.
Oryginalne źródło: AP
