Ilustracja artysty przedstawiająca aureolę gorącego gazu otaczającą Drogę Mleczną i Chmury Magellana (NASA / CXC / M.Weiss; NASA / CXC / Ohio State / A.Gupta i in.)
Nasza galaktyka - a także pobliskie Duże i Małe Chmury Magellana - wydaje się być otoczona ogromną aureolą gorącego gazu, kilkaset razy gorętszą niż powierzchnia Słońca i o równoważnej masie do 60 miliardów Słońc, co sugeruje, że inne galaktyki mogą być podobnie objęte i dostarczają wskazówek co do tajemnicy brakujących barionów galaktyki.
Odkrycia zostały dzisiaj zgłoszone przez zespół badawczy wykorzystujący dane z obserwatorium rentgenowskiego Chandra NASA.
W renderowaniu artysty ponad naszą galaktyką Mleczna Droga znajduje się w centrum chmury gorącego gazu. Ta chmura została wykryta w pomiarach wykonanych z Chandrą, a także z obserwatorium kosmicznym XMM-Newton Europejskiej Agencji Kosmicznej i japońskim satelitą Suzaku. Ilustracja pokazuje, że rozciąga się na zewnątrz ponad 300 000 lat świetlnych - i może być nawet większa.
Obserwując jasne źródła promieni rentgenowskich odległych o setki milionów lat świetlnych, naukowcy odkryli, że jony tlenu w bezpośrednim sąsiedztwie naszej galaktyki „selektywnie absorbują” część promieni rentgenowskich. Następnie byli w stanie zmierzyć temperaturę halo gazu odpowiedzialnego za absorpcję.
Naukowcy ustalili, że temperatura halo wynosi od 1 miliona do 2,5 miliona kelwinów - kilkaset razy wyższa niż powierzchnia Słońca.
Ale nawet przy szacowanej masie wynoszącej od 10 do 60 miliardów słońc gęstość halo w tej skali jest wciąż tak niska, że jakakolwiek podobna struktura wokół innych galaktyk umknie wykryciu. Mimo to obecność tak dużej aureoli gorącego gazu, jeśli zostanie potwierdzona, może ujawnić, gdzie kryje się brakująca materia barionowa w naszej galaktyce - tajemnica, która nęka astronomów od ponad dekady.
Problem związany z brakującymi barionami, niezwiązany z ciemną materią lub ciemną energią, odkryto, gdy astronomowie oszacowali liczbę atomów i jonów, które byłyby obecne we wszechświecie 10 miliardów lat temu. Ale obecne pomiary dają tylko około połowę tyle, ile były obecne 10 miliardów lat temu, co oznacza, że jakoś prawie połowa materii barionowej we Wszechświecie zniknęła.
Ostatnie badania sugerują, że brakująca materia jest związana z komiczną siecią - ogromne chmury i pasma gazu i pyłu otaczające i łączące galaktyki i gromady galaktyczne. Odkrycia ogłoszone dzisiaj przez Chandrę potwierdzają to i sugerują, że brakujące jony mogłyby się gromadzić wokół innych galaktyk w podobnie gorących aureolach.
Chociaż poprzednie badania wykazały, że wokół naszej galaktyki istnieją halo ciepłego gazu, a także inne, nowe badania pokazują znacznie gorętszą, znacznie masywniejszą aureolę niż kiedykolwiek wcześniej.
„Nasza praca pokazuje, że przy rozsądnych wartościach parametrów i przy rozsądnych założeniach obserwacje Chandra wskazują na ogromny zbiornik gorącego gazu wokół Drogi Mlecznej” - powiedziała współautorka badań Smita Mathur z Ohio State University w Columbus. „Może rozciągać się przez kilkaset tysięcy lat świetlnych wokół Drogi Mlecznej lub może sięgać dalej w otaczającą lokalną grupę galaktyk. Tak czy inaczej, jego masa wydaje się bardzo duża. ”
Przeczytaj pełną wersję wiadomości z NASA tutaj i dowiedz się więcej o misji Chandra tutaj. (Dokument zespołu można znaleźć na arXiv.org.)
Wstawiony obraz: statek kosmiczny Chandra NASA (NASA / CXC / NGST)
UWAGA: w początkowej publikacji tej historii wspomniano, że ta aureola może być ciemną materią. Było to niepoprawne i nie wynika z rzeczywistych badań, ponieważ ciemna materia jest materią niebarionową, podczas gdy gorący gaz w halo jest materią barionową - tj. „Normalną” - materią. Edytowane. - JM
