W grudniu 2004 roku naukowcy z misji dla Mars Exploration Rover Spirit dostrzegli grzbiet w pobliżu szczytu Husband Hill, jednego z siedmiu wzgórz Columbia w pobliżu centrum Marsa? Krater Gusiew. Steve Squyres, główny badacz naukowy misji MER, zaczął nazywać grzbiet „Larry's Lookout”? a zespół misyjny postanowił wysłać Ducha na ten grzbiet, aby ustalić, co to było, i użyć go jako okonia? zrobić panoramę doliny, którą przeoczył. Wiedzieli, że będzie to wyzwanie, biorąc pod uwagę piasek, strome zbocze i skały w okolicy, ale naukowcy odkrywają teraz, że trudna wspinaczka była tego warta. Według jednego geologa to, co Duch odkrywa podczas Obserwacji Larry'ego, może okazać się jedną z głównych atrakcji misji MER.
The? Larry? Lookout Larry'ego to Dr. Larry Crumpler; geolog terenowy, wulkanolog i kurator badań w Muzeum Historii Naturalnej i Nauki w Nowym Meksyku w Albuquerque w Nowym Meksyku. Jest także naukowcem-misjonarzem w MER.
Duch pierwotnie zbliżył się i wspiął na Punkt Obserwacyjny Larry'ego z tyłu, i z tej perspektywy Punkt Obserwacyjny wydawał się jedynie gałką na wzgórzu.
Ale potem łazik przeniósł się na bok Punktu Obserwacyjnego Larry'ego i zrobił zdjęcie, które przykuło natychmiast uwagę Squyres i innych naukowców zajmujących się misjami. Zdjęcie wygląda na północ wzdłuż grzbietu Columbia Hills, a Spirit siedzi na wzgórzu męża, a kamera wskazuje na Clark Hill. Wzgórza porośnięte są skałami, a na pierwszym planie dwie przechylające się skały. Duży wychód tuż za skałami to Punkt Obserwacyjny Larry'ego.
Dr Crumpler wyjaśnił obraz i wywołane przez niego pytania: „Z tej perspektywy widzimy, że wychód ma pochylony wygląd. Dwa głazy przed wychodkiem wydają się być ustawione w tym samym kierunku. A na wzgórzu w odległości po prawej stronie widać warstwy, które wydają się być zorientowane pod tymi samymi kątami. A po lewej stronie są wychodnie, które są zorientowane dokładnie pod tym samym kątem. Ogólne wrażenie jest takie, że na wzgórzach jest zorganizowana warstwa lub struktura. Nasze duże pytanie brzmi: czy jest to po prostu coś, co leży na szczycie wzgórza, jak opadający na niego popiół jak śnieg, czy może to wskazuje na wewnętrzny układ płaszczy łóżek na wzgórzach? Czy wzgórza powstały pierwotnie przez wybrzuszenie i czy łóżka pierwotnie były poziome? Czy może nastąpiło jakieś wietrzenie? Każda z tych interpretacji jest interesująca, ponieważ mówi, że coś się wydarzyło po pierwotnym uformowaniu samych skał i wzgórz.
Crumpler powiedział, że jest to jeden z najciekawszych obszarów, z którymi Spirit się zetknął, i pierwsza oznaka rozległej skały skalnej. „Po raz pierwszy zaczęliśmy mieć nadzieję, że uda nam się zrozumieć Columbia Hills,” powiedział. „Myślę, że będzie to najważniejszy moment misji.”
Crumpler twierdzi, że widzą ślady drobno złożonych materiałów w skałach, z bardzo drobnymi laminacjami, które oznaczają złoże, podobne do osadów. „To wszystko wskazuje na to, że nie patrzymy tylko na skały wulkaniczne lub stare skały zepsute, ale istnieje pewien rodzaj zorganizowanego nakładania warstw”. powiedział. „Zamierzamy przeprowadzić kampanię na pełną skalę, aby spróbować zrozumieć wszystkie te rzeczy.” Chociaż zespół naukowy MER nadal ma mnóstwo pytań bez odpowiedzi na temat tego obszaru Columbia Hills, z dotychczasowych dowodów wynika, że woda prawdopodobnie będzie przynajmniej częścią ostatecznego równania.
Duch niedługo zacznie studiować skałę nieformalnie nazwaną „Metuszelach”. na lewo od torów łazika na obrazie. „Duch patrzy na ten wychód, który zanurza się na północny zachód i wygląda, jakby był laminowany płaszczyznami łóżek”. powiedział Crumpler. „Jest to wychylenie o wysokości stopy o nieparzystym kącie, wskazujące na strukturę lub osadzenie, które miało miejsce na zboczu.”
W weekend 23–24 kwietnia Spiritowi zlecono zrobienie panoramicznego zdjęcia odkrywki, aby dać naukowcom przegląd ogólnego wzoru i układu terenu.
Crumpler zauważył, że istnieje znaczna różnica wieku między Columbia Hills a lawą lawową, którą Duch przekroczył, aby dotrzeć do Hills. Porównał wzgórza do piaskowcowego buttu otoczonego świeżymi, młodymi lawami, podobnymi do krajobrazu, który występuje w Stanach Zjednoczonych? Południowy zachód. „Wzgórza są znacznie, dużo starsze” Powiedział Crumpler. - Rzeczywiście widać kontakt między nimi, w których lawa płynie jakby na krawędzi Wzgórz. Przekraczając tę granicę, przechodzisz od bazaltów, które wykazują jedynie niewielkie ilości wietrzenia i zmian, do skał na wzgórzach Columbia Hills, które są całkowicie „ugruntowane”? i zmienione i w zasadzie nasiąknięte wodą w pewnym momencie swojej historii.
„Wciąż próbujemy dowiedzieć się, co się tutaj dzieje” Crumpler dodał: „ale odkrycie, na które patrzymy, daje nam kilka dobrych wskazówek.”
Crumpler ma duże doświadczenie w geologii terenowej i powiedział, że spędził dużo czasu na chodzeniu po lawach w Nowym Meksyku, podobnie jak Duch wędrował przez lawę w Kraterze Guseva. Zawsze bardzo interesował się badaniami geologicznymi innych planet i brał udział w niektórych programach mapowania Marsa, Wenus i Io. Mówi jednak, że program MER jest najbardziej ekscytującą misją, w której uczestniczył.
„Codziennie było coś innego, czego nie widzieliśmy dzień wcześniej, lub jakaś nowa perspektywa terenu, więc zawsze to mówię dzisiaj. jest najbardziej ekscytującą częścią misji.
„Kiedy jesteś w polu?” kontynuował, „poruszasz się, ponieważ zawsze jesteś ciekawy, co znajdziesz przy następnym odkryciu, który powie ci więcej o tym, co próbujesz wymyślić. Ale najprawdopodobniej będziemy tu długo (w punkcie obserwacyjnym Larry'ego), poświęcając temu wychodowi naszą pełną uwagę.
Wygląda więc na to, że Larry? Lookout będzie przez jakiś czas utrzymywał Ducha i naukowców MER, próbując rozwikłać tajemnice Columbia Hills.
Wpisany przez Nancy Atkinson
