Kosmiczny Teleskop Spitzer NASA niedawno uchwycił ten obraz Wielkiej Chmury Magellana, jednej z niewielu galaktyk karłowatych krążących wokół Drogi Mlecznej. Ten pojedynczy obraz, zawierający około jednej trzeciej całej galaktyki, składa się z 300 000 pojedynczych klatek uchwyconych przez Spitzera, a następnie połączonych ze sobą na komputerze, aby stworzyć gigantyczną mozaikę. Ponieważ widok w podczerwieni Spitzera pozwala mu przenikać przez zasłaniający pył i gaz, nowe badania ujawniły prawie milion nigdy wcześniej nie widzianych obiektów - głównie gwiazd.
Nowy obraz ze Spitzer Space Telescope NASA pomaga astronomom zrozumieć, w jaki sposób gwiezdny pył jest przetwarzany w galaktykach.
Kosmiczny portret przedstawia Wielką Chmurę Magellana, pobliską galaktykę karłowatą imieniem Ferdynanda Magellana, żeglarza morskiego, który obserwował mroczny obiekt w nocy podczas historycznej podróży swojej floty wokół Ziemi. Teraz, prawie 500 lat po podróży Magellana, astronomowie badają widok Spitzera na tę galaktykę, aby dowiedzieć się więcej o okrągłej podróży gwiezdnego pyłu, od gwiazd do kosmosu iz powrotem.
„Wielki obłok magellana jest jak otwarta książka” - powiedziała dr Margaret Meixner z Space Telescope Science Institute, Baltimore, MD. „Możemy zobaczyć cały cykl życia materii w galaktyce w tej jednej migawce”. Meixner jest głównym autorem artykułu na temat ustaleń, które zostaną opublikowane w czasopiśmie Astronomical Journal z listopada 2006 r.
Żywy obraz w fałszywym kolorze, mozaika składająca się z około 300 000 pojedynczych klatek, pokazuje centralnie błękitne morze gwiazd pośród wielu kolorowych, wzburzonych fal pyłu. Można to obejrzeć tutaj.
Pył kosmiczny jest ważny do tworzenia gwiazd, planet, a nawet ludzi. Drobne cząsteczki - drobinki minerałów, lodów i cząsteczek bogatych w węgiel - są wszędzie we wszechświecie. Rozwijające się gwiazdy i układy słoneczne stale zużywają pył, podczas gdy starsze gwiazdy zrzucają pył z powrotem w przestrzeń kosmiczną, gdzie pewnego dnia dostarczy składników dla nowej generacji gwiazd.
Spitzer, obserwatorium podczerwieni krążące wokół Słońca, jest wyjątkowo wrażliwe na promieniowanie podczerwone pyłu, które powstaje, gdy gwiazdy go podgrzewają. Bezprecedensowy widok Wielkiego Obłoku Magellana z obserwatorium oferuje wyjątkowe spojrzenie na trzy przystanki podczas wiecznej podróży pyłu przez galaktykę: w zawijających się kopertach wokół młodych gwiazd; rozproszone w przestrzeni między gwiazdami; oraz w wydalonych skorupach materiału ze starych gwiazd.
„Obserwacje Spitzera dotyczące Wielkiego Obłoku Magellana dają nam najbardziej szczegółowe spojrzenie na to, jak ten proces sprzężenia zwrotnego działa w całej galaktyce” - powiedział Meixner. „Możemy obliczyć, ile pyłu jest zużywane i wyrzucane przez gwiazdy.”
Oprócz pyłu widok Spitzera ujawnia prawie milion nigdy wcześniej nie widzianych obiektów, z których większość to gwiazdy w Wielkim Obłoku Magellana. Ukryte gwiazdy, zarówno młode, jak i stare, są osadzone w warstwach pyłu, które blokują widzialne światło gwiazd, ale świecą w podczerwieni.
„Możemy teraz zobaczyć populacje starych gwiazd i gwiazd, które obecnie się formują” - powiedział współautor dr Karl Gordon z University of Arizona, Tucson.
Wielki Obłok Magellana jest jedną z niewielu galaktyk karłowatych krążących wokół naszej Drogi Mlecznej. Znajduje się w pobliżu południowej konstelacji Dorado, około 160 000 lat świetlnych od Ziemi. Około jednej trzeciej całej galaktyki można zobaczyć na zdjęciu Spitzera.
Astronomowie uważają, że około sześć miliardów lat temu, niedługo przed powstaniem naszego Układu Słonecznego, ta galaktyka karłowata została wstrząśnięta poprzez bliskie spotkanie z Drogą Mleczną. Powstały chaos wywołał wybuchy masywnych formacji gwiazd podobnych do tego, co ma się zdarzyć w bardziej prymitywnych galaktykach w odległości miliardów lat świetlnych. Ta i inne cechy odległej galaktyki, takie jak nieregularny kształt i niska obfitość metali, sprawiają, że Wielki Obłok Magellana jest idealnym pobliskim celem do badania odległego wszechświata.
Badanie to jest częścią programu Spitzer Legacy o nazwie Surveying the Agents of a Galaxy's Evolution, znanego również jako Sage. Międzynarodowy zespół Sage obejmuje ponad 50 astronomów rozmieszczonych na całym świecie, od Japonii po Stany Zjednoczone. Główne centra danych znajdują się w: Space Telescope Science Institute, Baltimore, MD, pod kierownictwem Meixnera; University of Arizona, Tucson, kierowany przez Gordona; oraz University of Wisconsin, Madison, kierowany przez dr Barbarę Whitney.
NASA, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w California Institute of Technology, również w Pasadenie. Caltech zarządza JPL dla NASA. Kamera na podczerwień Spitzer i fotometr do obrazowania wielopasmowego zarejestrowały nowy obraz. Aparat został zbudowany przez NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Jego głównym badaczem jest dr Giovanni Fazio z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Fotometr został zbudowany przez Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; University of Arizona; oraz Boeing North American, Canoga Park, Kalifornia, George Rieke z University of Arizona, Tucson.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
