Załoga STS-133 musiała poradzić sobie z licznymi problemami technicznymi i opóźnieniami w swojej misji, związanymi zarówno z naziemną pancerzem nośnym (GUCP), jak iw większym stopniu z pęknięciami, które pojawiły się na zewnętrznym zbiorniku promu. Teraz mają do czynienia z nowym problemem - rannym członkiem załogi.
Astronauta Tim Kopra miał wypadek weekendowy na rowerze i najwyraźniej złamał biodro. Chociaż NASA nie potwierdziła szkody, kilka agencji prasowych poinformowało o tym. Jest więcej niż prawdopodobne, że Kopra nie będzie mogła latać z resztą swoich członków załogi, gdy Discovery rozpocznie swoją ostatnią misję, która ma wystartować 24 lutego. Wypadek miał miejsce 15 stycznia, pozostawiając niewiele ponad miesiąc przed planowanym uruchomieniem.
47-letnia Kopra jest częścią sześcioosobowej załogi, która wyznaczy ostatni czas, kiedy prom kosmiczny Discovery poleci w kosmos. Został zaplanowany jako główny kosmodrom w nadchodzącej misji STS-133 i jest pułkownikiem armii USA (na emeryturze). Spacery kosmiczne, do których podążają astronauci NASA, trwają wiele miesięcy, a czasem nawet lat.
Wstępne raporty mówią, że wybrano rezerwowego astronautę, ale ponownie NASA nie potwierdziła wiadomości. NASA nie rutynowo szkoli zapasowych astronautów na misje wahadłowe. AKTUALIZACJA: NASASpaceflight.com donosi teraz, że astronauta Steven Bowen został wybrany jako zastępca, a lot STS-133 będzie przebiegał zgodnie z planem.
AKTUALIZACJA 2: NASA potwierdziła kontuzję Kopry i ogłosiła, że Bowen zastępuje Koprę. „Tim ma się dobrze i spodziewa się pełnego powrotu do zdrowia, jednak nie będzie w stanie obsługiwać okna startowego w przyszłym miesiącu” - powiedziała Peggy Whitson, szef Biura Astronauta w NASA Johnson Space Center w Houston. „Jeśli z jakiegoś przewidywanego powodu STS-133 znacznie się poślizgnie, Tim może dołączyć do załogi.”
W komunikacie prasowym NASA Whitson dodał, że Bowen jest idealnym kandydatem do zastąpienia Kopry. „Mamy całkowitą pewność, że przyczyni się do udanej misji STS-133. Wykonał pięć wcześniejszych spacerów kosmicznych. To bogate doświadczenie w połączeniu z pewnymi zmianami w rozkładzie obowiązków wśród załogi pozwoli osiągnąć wszystkie cele misji zgodnie z pierwotnym planem w bieżącym oknie startowym. ”
Bowen rozpocznie szkolenie w tym tygodniu z załogą STS-133, w skład której wchodzą komandor Steve Lindsey, Pilot Eric Boe oraz specjaliści misji Alvin Drew, Michael Barratt i Nicole Stott. Bowen również będzie trenował, aby wykonać dwa planowane spacery kosmiczne misji. Dołączy do Alvina Drew, aby przenieść uszkodzoną pompę amoniaku i wykonać inne konfiguracje zewnętrzne do stacji.
STS-133 ma dostarczyć stały moduł uniwersalny Leonardo (PMM). W PMM zawarty jest pierwszy humanoidalny robot latający w kosmos - Robonaut 2 (R2). Discovery przetransportuje również bardzo potrzebne części zamienne do orbitującego laboratorium.
