Teraz na swojej ostatecznej orbicie mapowania naukowego, NASA Mars Reconnaissance Orbiter odsyła niektóre zdjęcia Czerwonej Planety w najwyższej rozdzielczości. Oprócz kamery o wysokiej rozdzielczości, statek kosmiczny jest wyposażony w spektrometr do mapowania minerałów, radar penetrujący ziemię i kamerę kontekstową do przeglądania dużych pokosów planety.
Mars jest gotowy na zbliżenie. Aparat o najwyższej rozdzielczości, jaki kiedykolwiek krążył na orbicie Marsa, powraca na Ziemię z małej wysokości z NASA Mars Reconnaissance Orbiter.
Skały i elementy powierzchni, tak małe jak fotele, zostały odkryte na pierwszym zdjęciu z Mars Reconnaissance Orbiter NASA, odkąd statek kosmiczny manewrował na końcową ścieżkę orbitalną na niskiej wysokości. Obrazowanie czerwonej planety w tej rozdzielczości zapowiada nową erę w eksploracji Marsa.
Obraz niewielkiej części największego kanionu Marsa dotarł na Ziemię w piątek, na początku tygodnia testów w High Resolution Imaging Science Experiment i innych instrumentów na NASA Mars Reconnaissance Orbiter.
„Jesteśmy zachwyceni ostrością obrazu, odsłaniając tak drobne szczegóły w krajobrazie” - powiedział dr Alfred McEwen z University of Arizona, Tucson, który jest głównym badaczem tego aparatu. Obszar docelowy obejmuje najgłębszą część Ius Chasma, część rozległego kanionu Valles Marineris. Valles Marineris jest największym znanym kanionem w Układzie Słonecznym, jeśli chodzi o odległość z Kalifornii do Nowego Jorku.
Obraz jest dostępny online pod adresem http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html i http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
Aparat zwrócił zdjęcia testowe po tym, jak Mars Reconnaissance Orbiter wszedł na orbitę wokół Marsa 10 marca 2006 r., Ale były one z wysokości ponad osiem razy większej niż lecący orbiter. Od marca statek kosmiczny skurczył swoją orbitę, zanurzając ponad 400 razy w szczyt atmosfery marsjańskiej, aby ogolić prędkość. Leci teraz na swojej końcowej, prawie kołowej orbicie na wysokościach od 250 do 316 kilometrów (155 do 196 mil). Orbita pozostanie w tym kształcie i rozmiarze w dwuletniej podstawowej fazie nauki, która rozpocznie się w listopadzie.
Podczas swojej podstawowej fazy nauki Mars Reconnaissance Orbiter zwróci więcej danych o czerwonej planecie niż wszystkie poprzednie misje łącznie, wylewając dane na Ziemię około 10 razy szybciej niż jakikolwiek wcześniejszy statek kosmiczny Mars. Naukowcy przeanalizują informacje, aby lepiej zrozumieć rozkład i historię wody Marsa - lodu, pary lub cieczy - oraz procesy, które uformowały i zmodyfikowały powierzchnię planety.
Oprócz kamery o wysokiej rozdzielczości, ładunek naukowy orbitera obejmuje spektrometr identyfikujący minerały, radar penetrujący ziemię, kamerę kontekstową do obrazowania szerokich pokosów powierzchni, szerokokątny kolorowy obraz do codziennego monitorowania całej planety, oraz instrument do mapowania i monitorowania pary wodnej i innych składników w atmosferze.
Przez większą część października Mars będzie przelatywał niemal za Słońcem z perspektywy Ziemi. Komunikacja będzie przerywana. Działania będą w tym czasie minimalne dla Mars Reconnaissance Orbiter i innych statków kosmicznych na Marsie i zostaną wznowione na początku listopada.
Informacje o Mars Reconnaissance Orbiter są dostępne w Internecie pod adresem http://www.nasa.gov/mro. Misją zarządza NASA Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology, Pasadena, dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Lockheed Martin Space Systems, Denver, jest głównym wykonawcą i zbudował statek kosmiczny. Eksperyment z nauką obrazowania w wysokiej rozdzielczości jest obsługiwany przez University of Arizona, a instrument został zbudowany przez Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
