Turystyka kosmiczna wydaje się nam równie dostępna, jak Słońce dla Ikara. Walczymy o utrzymanie i zamieszkanie w stworzonej przez człowieka strukturze na bezpiecznej niskiej orbicie Ziemi. Czytamy jednak o hotelach, które pozwolą nowożeńcom wpatrywać się w słońce co 90 minut. To może być trochę rozciągnięte, ale turystyka kosmiczna może solidnie generować dochody dla niektórych przedsiębiorców. Jak zauważa Van Pelt, dwie osoby zapłaciły już znaczne kwoty, po 20 milionów USD, za odwiedzenie kosmosu. Co więcej, ponieważ atrakcja z łatwością poprawiłaby każdą inną na Ziemi, potrzebna jest tylko wystarczająco niska cena. Dzięki temu setki osób każdego roku spędzałyby swoje roczne wakacje na orbicie. Jest to ekstremalne wyzwanie inżynieryjne, jeśli kiedykolwiek istniało. Jednak z punktu widzenia Van Pelt jest to całkiem możliwe.
W książce Van Pelt omawia kwestie techniczne lotu kosmicznego i przyjemne kwestie wolnego czasu w kosmosie. W neutralnym, analitycznym ujęciu, rozważa kwestie techniczne, poczynając od historii działań w przestrzeni kosmicznej, stopniowego rozwoju pojazdów nośnych, istniejących możliwości technicznych i kroków niezbędnych do umożliwienia branży turystyki kosmicznej. Uwagę zwracają również takie praktyki jak dozymetry promieniowania, kombinezony ciśnieniowe do przeciwdziałania siłom, trening przed lotem i interakcje w grupie. Te i inne szczegóły techniczne są wiernie rozszerzone z obecnych lub historycznie ustalonych technologii. Jednak ponowne użycie programu uruchamiającego jest preferowane bez większego uzasadnienia. Ponadto niektóre późniejsze dyskusje na temat napędów warp, transporterów i szybszych niż lekkie podróże wydają się trochę nie na miejscu i dodają niesamowitego brzmienia do racjonalnej, a nawet równej prezentacji.
Van Pelt ma dużo więcej radości z spędzania wolnego czasu. Korzystając z perspektywy pierwszej osoby, umieszcza czytelnika na trzydniowe wakacje w orbitującym hotelu. Nowość w szkoleniu, lekcjach bezpieczeństwa i wyposażaniu pojawia się, tak jak każdy turysta przygotowujący się do wyprawy pełnej przygód w nieznane. Ciągłe porównania z dzisiejszymi lotami komercyjnych samolotów zwiększają bliskość tej możliwości. Kolejne rozdziały dotyczące startu, wynurzania i rozpoczęcia mikrograwitacji szybko oddalają tę podróż od każdego lotu komercyjnego. Proza naprawdę stawia stopy czytelnika w butach gwiaździstego oka gościa. Zejście i lądowanie stanowią przyjemne rozwiązanie, które opuściłoby statek kosmiczny i prawdopodobnie czytelnika, który szczerze pragnął kolejnego lotu. Van Pelt próbuje także przewidzieć najważniejsze atrakcje podróży, wyobrażając sobie sport, gry, schadzki i taniec w sferze mikrograwitacji. Umiejętnie wzmacnia, w jaki sposób wspólne działania mogą przybrać ekscytujące wymiary w przestrzeni kosmicznego hotelu lub na odległych powierzchniach, takich jak 1/6 grawitacji Księżyca. Z pewnością nie powinno zabraknąć zabawy, gdyby jego poglądy się spełniły.
Aby pomóc czytelnikowi, dwa aspekty książki, techniczny i widok z pierwszej osoby, znajdują się we własnych rozdziałach. Każdy wynika logicznie z poprzednika. Na przykład pierwszy rozdział techniczny omawia pojazdy startowe. Następnie widok pierwszoosobowy umieszcza czytelnika w oczach osoby podczas uruchamiania. Pomimo tych dwóch aspektów proza pozostaje komplementarna, część techniczna nie jest zbyt sucha, ani opinia pierwszoosobowa jest zbyt jakościowa.
Również wyobraźnia i optymizm przedstawione w tej książce sprawiają, że czytanie jest przyjemne i szybkie. Cytaty pisarzy science fiction pokazują, jak rzeczywistość dogania wcześniejszą wyobraźnię pisarzy sprzed wielu lat. Czasami optymizm jest jednak nieco większy. Van Pelt chciałby, abyśmy uwierzyli, że tylko kilka różnych decyzji na różnych etapach programu kosmicznego Stanów Zjednoczonych miałoby do tej pory ludzi na Marsie. Dyskusje na temat podróży na Marsa i dalszych odległych planet lub gwiazd ponownie budzą niedowierzanie, a nie wspierają postrzegany przemysł. Aby zbudować wiarygodność i optymizm, te części książki powinny zostać zrównoważone bardziej szczegółowymi informacjami na temat środków i metod budowy infrastruktury.
Rzeczywistość wciąż dogania science fiction. Naukowcy pracują w laboratoriach, podczas gdy inżynierowie konstruują w terenie, aby przybliżyć przyszłość nieco dziś. Jednak nawet oni będą musieli odpocząć i naładować się. Michel Van Pelt opisuje w swojej książce idealne miejsce na podróż do ładowania Turystyka kosmiczna i pokazuje, czego potrzebujemy, aby się tam dostać i co może się stać, kiedy dotrzemy.
Recenzja Mark Mortimer.
