Teleskop ALMA umiejscowiony wysoko w chilijskich Andach wykonał swoje pierwsze pomiary we wtorek, używając tylko dwóch z 66 anten, które będą składały się z matrycy. Astronomowie stwierdzili, że dane z dwóch 12-metrowych anten zapewniały niespotykaną czułość i rozdzielczość, a obserwacje przy długości fali mniejszej niż 1 mm wykazały, że ALMA jest teraz naprawdę „submilimetrem”, a także teleskopem milimetrowym.
ALMA jest największym, najbardziej ambitnym obserwatorium naziemnym, jakie kiedykolwiek stworzono, którego ukończenie planowane jest na 2012 rok. Kiedy wszystkie 66 anten pracuje w synchronizacji, naukowcy wierzą, że ALMA zrewolucjonizuje sposób, w jaki widzimy wszechświat, badając głęboko niektóre z pierwszych galaktyk formują się po Wielkim Wybuchu i obserwują planety w środkowej formacji wokół młodych gwiazd.
Interferometria polega na łączeniu zestawów mniejszych teleskopów w celu dokonywania pomiarów obiektu. Wyrafinowane systemy elektroniczne skorelują sygnały.
Kolejnym krokiem w tym procesie będzie dodanie trzeciej anteny, która pozwoli zespołowi Alma uzyskać „zamknięcie fazy”. Jest to ważna funkcja, która wymaga co najmniej trzech anten w celu wyeliminowania błędów w „fazie” sygnałów spowodowanych przez same instrumenty i atmosferę ziemską.
Oto przegląd wideo ALMA:
Źródło: BBC
