Nowo otrzymane zdjęcia z powierzchni Marsa potwierdzają, że łazik Curiosity NASA z powodzeniem wydobył pierwsze próbki zebrane przez wiercenie w skale na innej planecie i przekazał sproszkowany obcy proszek do robota przetwarzającego czerpak, podekscytowani naukowcy z misji ogłosili zaledwie kilka godzin po obejrzeniu obrazu potwierdzenie.
Zbieranie 1. cząstek znudzonych z wnętrza skały na planecie poza Ziemią jest historycznym wyczynem w eksploracji kosmosu przez ludzkość - i ma kluczowe znaczenie dla osiągnięcia celu Ciekawości, aby ustalić, czy Mars kiedykolwiek mógł wesprzeć życie mikrobiologiczne, przeszłe czy obecne.
Niezbędnym następnym krokiem jest wprowadzenie starannie przesianej porcji cennego szarego materiału do duetu o dużej mocy zminiaturyzowanych laboratoriów chemii analitycznej (CheMin i SAM) wewnątrz łazika, w celu dokładnej analizy i kontroli ich zawartości minerałów oraz poszukiwania podpisów cząsteczki organiczne - budulce życia, jakie znamy.
Ciekawość wierci starożytne podłoże skalne i szuka wskazówek na temat warunków życia planety w ciągu minionych wieków i które chronią zapis historyczny - być może również organiczny.
Zespół łazików uważa, że obszar roboczy wewnątrz krateru Gale o nazwie Yellowknife Bay doświadczył powtarzającej się perkolacji płynącej płynnej wody dawno temu, gdy Mars był cieplejszy i bardziej wilgotny - i dlatego był potencjalnie bardziej gościnny dla możliwej ewolucji życia. Zobacz nasze miejsce pracy w Yellowknife Bay i mozaiki ze zdjęciami otworów wykonanych przez Kena Kremera i Marco Di Lorenza, stworzonych z surowych zdjęć łazika.
„Zebraliśmy około łyżki proszku, która spełnia nasze oczekiwania i jest świetnym rezultatem” - powiedział Scott McCloskey z JPL, inżynier systemów wiertniczych w Curiosity, podczas briefingu medialnego NASA 20 lutego. „Wszyscy jesteśmy bardzo zadowoleni i odczuwamy ulgę, że wiercenie zakończyło się pełnym sukcesem. ”
Szare odpady z skalistego wnętrza oferują zaskakująco świeży widok Marsa w porównaniu z czerwono-pomarańczową okleiną zardzewiałego, utlenionego pyłu, że jesteśmy tak przyzwyczajeni do globalnego postrzegania tego, co ludzie nazywali przez wieki „Czerwoną Planetą”.
„Po raz pierwszy badamy starożytne skały, które nie były narażone na marsjańskie środowisko powierzchniowe i warunki atmosferyczne, i chronią środowisko, w którym powstały”, powiedział Joel Hurowitz, naukowiec systemu pobierania próbek Curiosity z JPL.
Jest to kluczowa kwestia, ponieważ kolejne reakcje utleniania mogą zniszczyć cząsteczki organiczne, a tym samym potencjalne oznaki życia i życia.
„Odpady są szare. Jeśli wszystko jest takie samo, lepiej mieć szary kolor niż czerwony, ponieważ utlenianie może zniszczyć związki organiczne ”- powiedział John Grotzinger, główny naukowiec z California Institute of Technology.
8 lutego 2013 r. (Misja Sol 182) Curiosity wykorzystało wiertło udarowo-obrotowe zamontowane na głowicy narzędziowej na końcu ramienia robota o długości 7 stóp (2,1 metra) do wykonania okrągłego otworu o średnicy około 0,63 cala (16 mm) szeroki i około 2,5 cala (64 mm) w czerwoną płytę płaskiej, drobnoziarnistej, żyłkowej skały osadowej o nazwie „John Klein”, która utworzyła się w wodzie.
„Pierwszy odwiert Curiosity na terenie John Klein to historyczny moment dla misji MSL, JPL, NASA i Stanów Zjednoczonych. Po raz pierwszy jakikolwiek robot, stacjonarny lub mobilny, wiercił się w skale, aby pobrać próbkę na Marsie ”- powiedziała Louise Jandura, główny inżynier Curiosity w zakresie systemu próbkowania.
„W rzeczywistości po raz pierwszy każdy łazik wiercił się w skale, aby pobrać próbkę gdziekolwiek poza Ziemią. W pięćdziesięcioletniej historii ery kosmicznej jest to rzeczywiście rzadkie wydarzenie. ”
„Zdolność wiercenia skał jest znaczącym postępem. Pozwala nam wyjść poza warstwę powierzchniową skały, odblokowując kapsułę czasową dowodów na temat stanu Marsa cofającego się o 3 lub 4 miliardy lat. ”
„Korzystając z naszego geologa wędrownego„ Curiosity ”, naukowcy mogą wybrać skałę, dostać się do skały i dostarczyć sproszkowaną próbkę do instrumentów na łaziku do analizy.”
„Nie wszyscy moglibyśmy być szczęśliwsi, gdy Ciekawość wywierciła swoją pierwszą dziurę na Marsie”, powiedziała Jandura.
W ciągu najbliższych kilku dni sypki szary szufelka zostanie wstrząśnięta i przeniesiona przez urządzenie do przetwarzania próbek Curiosity znane jako CHIMRA lub Zbieranie i przetwarzanie do analizy skał marsjańskich na miejscu i przesiewane przez bardzo drobne ekrany, które odfiltrowują cząstki większe niż 150 mikronów (0,006 cala) w poprzek - około szerokości ludzkiego pasma włosów.
Wiercenie trafia do sedna misji. Jest to absolutnie niezbędne do zbierania i przenoszenia nieskazitelnych porcji skał i gleby marsjańskiej do trzech portów wlotowych na pokładzie łazika prowadzących do instrumentu chemii i mineralogii (CheMin) oraz analizy próbek na Marsie (SAM).
Proces przesiewania ma na celu zapobieganie zatykaniu się w dół do laboratoriów chemicznych.
Para najnowocześniejszych instrumentów przetestuje następnie szary skalisty proszek pod kątem różnych nieorganicznych minerałów, a także prostych i złożonych cząsteczek organicznych.
Próbki zostaną przekazane najpierw do CheMin, a następnie SAM w ciągu następnych kilku dni. Wyniki są spodziewane wkrótce.
Dotychczasowe dane wskazują, że wywierconą skałą jest albo muł, albo muł o bazaltowym składzie, powiedział Hurowitz. Testy CheMin i SAM będą ujawniające się.
Wiertarka o dużej mocy była ostatnim z przyrządów Curiosity 10, które należy jeszcze sprawdzić i uruchomić, i kończy fazę rozruchu robotów.
„To dla nas naprawdę duży punkt zwrotny, ponieważ przekazaliśmy klucz do łazika [od zespołu inżynierów] do zespołu naukowego” - powiedział Grotzinger.
Ciekawość odkryła, że zatoka Yellowknife jest wypełniona uwodnionymi żyłami mineralnymi siarczanu wapnia, które wytrąciły się w wyniku interakcji ze środowiskiem wodnym.
Zapytałem, jak wybrano otwór docelowy wiercenia?
„Chcieliśmy być dobrze wyśrodkowani na dużej płycie skalnej, gdzie wiedzieliśmy, że możemy umieścić wiertło w stabilnym miejscu na ciekawej skale”, powiedział Hurowitz dla magazynu Space.
„Wiertło nie było specjalnie skierowane na żyły lub guzkowate elementy widoczne w tej skale. Ale te skały są tak przebijane przez te funkcje, że trudno sobie wyobrazić, że moglibyśmy je przegapić gdzieś podczas podróży wiertłem ”.
„Dowiemy się, co jest w materiale, gdy przeanalizujemy materiały przez SAM i CheMin.
„Zastanowimy się nad dodatkowymi celami wiertniczymi, jeśli uznamy, że przegapiliśmy element skały”.
„Uważamy, że materiałem białej żyły jest siarczan wapnia na podstawie danych z ChemCam i APXS, ale nie znamy jeszcze stanu nawodnienia”. Hurowitz powiedział mi.
Grotzinger powiedział mi, że jeśli chodzi o perspektywy dodatkowego wiercenia próbek i czerpania gleby w zatoce Yellowknife, „musimy robić to krok po kroku”.
„Musimy zobaczyć, co znajdujemy w pierwszej próbce. Jesteśmy napędzani odkryciami, a to określi, co będziemy dalej robić ”- powiedział Grotzinger. „Nie mamy kwot”.
Długofalowym celem misji jest dotarcie do dolnych zakątków góry Sharp około 6 mil i poszukiwanie środowisk nadających się do zamieszkania w warstwach osadowych.
Ciekawość wykonała bezbłędnie i bezprecedensowo, gryzący paznokcie, precyzyjny kontakt z 5 sierpnia 2012 r., Aby rozpocząć swoją 2-letnią misję podstawową w Gale Crater. Do tej pory wykonała ponad 45 000 zdjęć, przejechała prawie 0,5 mili, przeprowadziła 25 analiz spektrometrem APXS i wykonała ponad 12 000 zdjęć laserowych przyrządem ChemCam.
