Naukowcy odkryli, że elektryczność płynie w nieoczekiwanym miejscu - po powierzchniach skał.
Według badań opublikowanych 22 kwietnia w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences powłoki mineralne na skałach zamieniają światło słoneczne w elektryczność, włączając się jak włącznik światła, gdy uderza w nie słońce.
Rośliny wykorzystują fotosyntezę do przekształcania światła słonecznego w energię chemiczną. Ogniwa słoneczne wytwarzają energię elektryczną poprzez efekt fotoelektryczny, w którym światło słoneczne przepycha elektrony wolne od atomów, powodując przepływ prądu w półprzewodnikach takich jak krzem. Ale naukowcy bardzo mało wiedzieli o naturalnych, niebiologicznych systemach wytwarzających elektryczność.
W nowym badaniu naukowcy przeanalizowali powłoki mineralne na skałach leżących w północnych Chinach i powłoki na krasie - erozji krajobrazu wapienia - i czerwone cząsteczki gleby w południowych Chinach.
Wykorzystali mikroskopy i spektroskopię rentgenowską - metodę, która ujawnia pierwiastki tworzące substancję - aby dowiedzieć się, że powłoki były pełne żelaza i manganu, dwóch elementów stosowanych w powłokach ogniw słonecznych.
Odkryli, że światło zamieniało się w elektryczność wewnątrz powłok, ale nie w leżącą pod nimi skałę. Kiedy światło, które uderzyło w minerały, zmieniło się, prądy fotoelektryczne również gwałtownie przesunęły się, zgodnie z oświadczeniem, włączając i wyłączając się jak przełącznik światła.
Te naturalne powłoki fotoelektryczne pokrywają rozległe połacie pustynnych, krasowych i czerwonych cząstek gleby na całym świecie, zauważyli autorzy. „Natywne półprzewodnikowe powłoki bogate w żelazo / mangan mogą odgrywać rolę podobną częściowo do systemów fotosyntetycznych i tym samym stanowić wyróżniającą siłę napędową” niektórych głównych reakcji chemicznych na powierzchni Ziemi, napisali naukowcy w badaniu.
