Międzynarodowy zespół astronomów z Sloan Digital Sky Survey zaprezentował nową szczegółową mapę składu chemicznego ponad 2,5 miliona gwiazd w Drodze Mlecznej. „Dzięki nowej mapie SDSS astronomowie mogą zacząć rozwiązywać wiele nierozwiązanych zagadek dotyczących narodzin i rozwoju Drogi Mlecznej” - powiedział Zeljko Ivezic, astronom z Uniwersytetu Waszyngtońskiego i kierownik badań.
Astronomowie używają terminu „metale”, aby opisać wszystkie pierwiastki cięższe niż wodór i hel, w tym tlen, którym oddychamy, wapń w kościach i żelazo we krwi. Chociaż wodór, hel i ślady litu powstały na początku Wszechświata w Wielkim Wybuchu, wszystkie inne pierwiastki (takie jak żelazo i węgiel) zostały wykute w rdzeniach gwiazd lub podczas wybuchowej śmierci masywnych gwiazd.
W rezultacie gwiazdy, które powstały na początku historii Galaktyki (około 13 miliardów lat temu) zostały zbudowane z gazu, który miał niewiele metali wytworzonych przez pokolenia gwiazd, które przyszły wcześniej. Te „ubogie w metal gwiazdy” zapewniają astronomom chemiczny odcisk palca pochodzenia i ewolucji pierwiastków. Gdy kolejne generacje gwiazd formowały się i ginęły, przywróciły część swojego wzbogaconego w metal materiału do ośrodka międzygwiezdnego, miejsca narodzin późniejszych generacji gwiazd, w tym naszego Słońca.
Poprzednie mapy składu chemicznego były oparte na znacznie mniejszych próbkach gwiazd i nie sięgały aż do odległości badanych przez SDSS-II - region rozciągający się od Słońca blisko do 30 000 lat świetlnych. Budowę i pierwsze implikacje mapy opisano w artykule zatytułowanym „Tomografia Drogi Mlecznej z SDSS: II. Stellar Metallicity ”, który ma ukazać się w numerze Astrophysical Journal z 1 sierpnia.
„Poprzez odwzorowanie zmian zawartości metali w gwiazdach w Drodze Mlecznej astronomowie mogą rozszyfrować powstawanie i ewolucję gwiazd, podobnie jak archeolodzy odkrywają historię starożytną poprzez badanie ludzkich artefaktów” - wyjaśnił absolwent University of Washington, Branimir Sesar, członek zespołu badawczego .
Źródła: ArXiv, Sloan Digital Sky Survey
