Łazik Curiosity Mars NASA udokumentował się w kontekście miejsca pracy, obszaru zwanego „Rocknest Wind Drift”, 84. dnia Marsa lub jego misji (październik Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Naukowcy z misji Mars Science Laboratory mieli dobre i złe wieści na długo oczekiwanym briefingu z dzisiejszej konferencji American Geophysical Union. Dobrą wiadomością jest to, że wszystkie instrumenty działają dobrze w łaziku Curiosity i znalazły potencjalnie interesujące związki… związki organiczne. Zła wiadomość jest taka, że nie są pewni, czy substancje organiczne pochodzą z Marsa, czy nie.
„SAM nie ma ostatecznego wykrycia w celu zgłoszenia związków organicznych”, powiedział Paul Mahaffy, główny badacz przyrządu do analizy próbek na Marsie (SAM) w łaziku Curiosity.
Ten wykres porównuje skład pierwiastkowy typowych gleb w trzech regionach lądowania na Marsie: Krater Gusiew, gdzie podróżował Mars Exploration Rover Spirit NASA; Meridiani Planum, gdzie wciąż wędruje Możliwości łazika eksploracji Marsa, a teraz Krater Wichury, w którym aktualnie badany jest łazik Ciekawości. Źródło: NASA / JPL-Caltech / University of Guelph
Co ciekawe - ale nie dziwi - wiele danych z łazika Curiosity jest podobnych do poprzednich lądowników / łazików Mars, takich jak Viking, łaziki MER i Phoenix. Instrumenty ciekawości odnalazły chlor, siarkę i wodę w glebie Marsa. Poza tym pamiętasz nadchlorany, które lądownik Phoenix znalazł na Marsie cztery lata temu? Przyrząd do analizy próbek w Marsie (SAM) na Curiosity „wstępnie” zidentyfikował nadchloran, który jest związkiem tlenu i chloru, który jest wysoce reaktywny. W wyniku reakcji z innymi chemikaliami podgrzanymi w SAM powstały chlorowane związki metanu, które są jednowęglowymi związkami organicznymi. Naukowcy z MSL powiedzieli, że chlor jest pochodzenia marsjańskiego, ale możliwe jest, że węgiel może pochodzić z Ziemi, przenoszony z Ziemi przez ciekawość.
Coś takiego miało miejsce wcześniej, gdy wykrywanie metanu przez zestaw instrumentów SAM okazało się powietrzem, które zostało przywiezione z Florydy, gdy powietrze wyciekało do przestrajalnego spektrometru laserowego (TLS), gdy statek kosmiczny czekał na start. Początkowe odczyty z TLS, pełnego metanu, były bardzo ekscytujące dla naukowców z Curiosity, dopóki nie zdali sobie sprawy, że pochodzi z Ziemi.
Tak więc, dzięki tym najnowszym danym, zespół naukowy chce się upewnić, że te związki organiczne naprawdę pochodzą z Marsa, lub jeśli pochodzą z zanieczyszczenia sprowadzonego na Marsa na pokładzie Curiosity. Inną muchą w maści jest to, że substancje organiczne mogą być również pierwotnym materiałem z kosmosu dostarczonego na Marsa z meteorytów, a nie pochodzenia marsjańskiego.
Ale dobrą wiadomością jest to, że zestaw instrumentów MSL powinien być w stanie określić pochodzenie substancji organicznych, bez względu na to, skąd pochodzą.
„To pierwszy w pełni zintegrowany pomiar w misji, w którym każdy instrument uczestniczył w analizie” - powiedział naukowiec projektu Curiosity, John Grotzinger. „I wszystkie instrumenty współpracujące ze sobą mogą nam powiedzieć, czy nie pochodzą z Marsa… ale istnieje skomplikowana ścieżka decyzyjna i musimy badać każdy z nich systematycznie”.
Grotzinger powiedział, że będą musieli zdecydować, czy te ścieżki formacji są abiotyczne czy biologiczne. Ale to zajmie trochę czasu, ponieważ misje „poruszają się z prędkością nauki”.
„Ta misja dotyczy zintegrowanej nauki” - powiedział. „Żaden pojedynczy pomiar nie przyniesie momentu alleluja… Zbierzemy to wszystko razem i nie spieszmy się, a potem, jeśli znajdziemy coś znaczącego, chętnie to zgłosimy”.
Grotzinger został zapytany o to, jak jego komentarze kilka tygodni temu dla reportera NPR były interpretowane jako sugerujące, że zespół dokonał odkrycia „wstrząsającego ziemią”, wywołując szaloną spekulację na temat tego, co znalazł łazik.
„Nauczyłem się z tego, że musisz uważać na to, co mówisz”, powiedział podczas briefingu, „a jeszcze bardziej uważać na to, jak to mówisz. Robimy naukę z prędkością nauki. Ale żyjemy w świecie przypominającym tempo Instagramów. Entuzjazm, który mieliśmy, który miałem, że cały nasz zespół ma wokół tego, co się tutaj dzieje, myślę, że to po prostu źle zrozumiane ”.
„Wspaniałą rzeczą było to, że w miarę upływu czasu wydawało mi się, że to wspaniałe, że ta misja cieszy się tak dużym zainteresowaniem i interesem publicznym” - powiedział Grotzinger.
Grotzinger powiedział, że ekscytujące jest to, że masz wiele pomiarów wykonywanych przez instrumenty, które dają podobne wyniki. „Kiedy zobaczyliśmy wyniki replikacji SAM, wiedzieliśmy, że zespół będzie miał coś do przeżycia przez wiele lat. Właśnie dlatego byliśmy podekscytowani - powiedział.
Mahaffy powiedział przed misją, że wie, że zanieczyszczenie ziemi może być problemem.
„Dołożyliśmy wszelkich starań, aby zaradzić potencjalnym nieporozumieniom, które mogą być spowodowane zanieczyszczeniem ziemi” - powiedział. „Mamy razem organiczny materiał w kratkę, szkło krzemionkowe. Na koniec zajmiemy się materiałem organicznej kratki, który przywieźliśmy ze sobą. Jeśli widzimy te same rzeczy, może to być zjawisko naziemne. ”
Mars Hand Lens Imager (MAHLI) na łaziku marsjańskim Curiosity NASA uzyskał zbliżenia piasków w dryfie wiatru „Rocknest”. Źródło: NASA / JPL / MSSS
Zespół Curiosity celowo szukał obszaru do nauki, który według nich byłby raczej łagodny. Ciekawość zabrała pięć gałek ziemi z miejsca Rock Nest, w zasadzie małej wydmy. Znaleźli ziarenka piasku o różnych rozmiarach, które Ken Edgett z zespołu Hand Lens Imager opisał jako grube ziarna „jak ziarna soli na tych dużych gorących preclach, które można dostać” do znacznie drobniejszego materiału z „ziarnami w rodzaju sztucznych słodzików”.
Ten wykres danych z łazika Mars Mars Curiosity pokazuje różnorodność gazów, które zostały uwolnione z ziaren piasku po podgrzaniu w analizie próbek w urządzeniu Mars lub SAM. Wykryte gazy zostały uwolnione z drobnoziarnistego materiału i obejmują parę wodną, dwutlenek węgla, tlen i dwutlenek siarki. Źródło: NASA / JPL-Caltech / GSFC
Jak informowaliśmy wcześniej, pierwsze miarki zostały użyte do oczyszczenia układu chemicznego. Prawdziwa analiza próbki nastąpiła, gdy ogrzano ją do około 500 ° C i zbadano uwolnione gazy. Zespół obfitował w wodę z wody, ale ilość wody nie byłaby wystarczająca do utrzymania jakiegokolwiek rodzaju życia, jak twierdził zespół, mimo że była wyższa niż oczekiwano. Co ciekawe, stosunek deuteru do wodoru na powierzchni Marsa jest pięciokrotnie większy niż w oceanach na Ziemi.
Naukowcy stwierdzili, że może to wynikać ze stopniowej utraty przez Mars materiału atmosferycznego, w którym preferencyjnie utracono lżejsze izotopy.
Przyrząd CheMin stwierdził, że próbki Rock Nest to około pół i pół typowych minerałów wulkanicznych i minerałów niekrystalicznych, takich jak szkło.
Ta mapa pokazuje, dokąd ciekawość jechała od czasu wylądowania w miejscu później nazwanym „Bradbury Landing” i podróży do pozycji widokowej w pobliżu „Point Lake”, na dyskach o łącznej długości 1753 stóp (519 metrów). Źródło: NASA / JPL-Caltech / Univ. z Arizony
Poza tym zespół skupił się na powiedzeniu, że to dopiero początek misji, a przed nią mnóstwo czasu i potencjalnej nauki.
„Pracujemy nad misją, w której zawsze trudno będzie w ogólny sposób opisać to, co odkrywamy” - powiedział Grotzinger. „Chcemy być bardzo ostrożni przy każdym kroku. MSL to misja poszukująca środowisk mieszkalnych. I do tego potrzebowalibyśmy źródła wody, źródła energii i źródła węgla, niezbędnego budulca struktur biologicznych. ”
Grotzinger powiedział, że zwykle zdarza się, że wiele uwagi poświęca się trzeciemu komponentowi, i dodał, że wiadomość z zeszłego tygodnia, że substancje organiczne znaleziono w Mercury, pokazuje, że substancje organiczne są powszechne w Układzie Słonecznym. I chociaż łazik Curiosity znalazł już źródło wody - koryto w Kraterze Wichury wraz z wodą w glebie - problemem jest jak dotąd względna nieobecność substancji organicznych na Marsie.
„Gdybyśmy znaleźli coś tak obfitego, byłoby to dla nas niespodzianką” - powiedział.
