Ponieważ wylądował na Marsie w 2012 r., Jest jednym z głównych celów naukowych Ciekawość łazik znajduje dowody na przeszłe (a nawet obecne) życie na Czerwonej Planecie. W 2014 r. Łazik mógł to osiągnąć, gdy wykrył dziesięciokrotny wzrost metanu atmosferycznego w pobliżu i znalazł ślady złożonych cząsteczek organicznych w próbkach wiertła podczas szturmu w kraterze wichury.
Około rok temu ciekawość ponownie uderzyła w ziemię, gdy znalazła cząsteczki organiczne w skałach osadowych sprzed trzech miliardów lat, znajdujących się w pobliżu powierzchni dolnej góry Sharp. Ale w zeszłym tygodniu Ciekawość łazik dokonał jeszcze głębszego odkrycia, gdy wykrył największą ilość metanu kiedykolwiek zmierzoną na powierzchni Marsa - około 21 części na miliard jednostek objętości (
Próbki zostały pobrane z miejsca oznaczonego jako „Teal Ridge”, odsłonięcie warstwowej skały skalnej, która jest częścią większego obszaru znanego jako „jednostka niosąca glinę”. Łazik jest na tym grzbiecie od połowy czerwca w nadziei na scharakteryzowanie niezwykłej cechy, która znajduje się pośrodku morza piasku i kamyków.
Wykrywanie metanu zostało ponownie zapewnione przez przestrajalny spektrometr laserowy łazika „Analiza próbki” w Mars (SAM). Ale zanim ktoś będzie zbyt podekscytowany, należy zauważyć, że naukowcy nie wiedzą jeszcze, co może powodować ten metan. Taka jest tajemnica marsjańskiego metanu, która może wynikać z drobnoustrojów pod powierzchnią lub z powodu interakcji między skałami a wodą.
Obecnie zarówno przyczyna metanu, jak i jego
Na podstawie wcześniejszych odkryć naukowcy odkryli, że poziomy metanu w atmosferze na Marsie rosną i spadają sezonowo. Zaobserwowano również nagłe skoki metanu, które wydają się być niezwiązane z wzorami sezonowymi i mają nieznany czas trwania. Aby zebrać więcej informacji i ustalić, czy to ostatnie wykrycie było przykładem działania pióropuszy, zespół SAM zorganizował kolejny eksperyment z metanem.
Wyniki tego eksperymentu otrzymano w poniedziałek rano (24 czerwca) i wykazały, że poziom metanu gwałtownie spadł do mniej niż 1
Chociaż odkrycia te pomogły scharakteryzować to ostatnie wykrycie metanu, nie zbliżyły nas one bardziej do rozpoznania wzoru występowania przejściowych pióropuszy. Jak powiedział Ashwin Vasavada, naukowiec projektu Curiosity w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory:
„Tajemnica metanu trwa nadal. Jesteśmy bardziej niż kiedykolwiek zmotywowani do dalszego mierzenia i łączenia mózgów, aby dowiedzieć się, jak metan zachowuje się w marsjańskiej atmosferze ”.
W międzyczasie Ciekawość zespół przeanalizuje dane uzyskane z tych ostatnich odczytów w nadziei, że uzyskają więcej wskazówek na te pytania. Będą również łączyć swoje wyniki z innymi zespołami misji, które wykryły metan na Marsie, w tym ESA Trace Gas Orbiter, który znajduje się na orbicie od ponad roku w poszukiwaniu oznak metanu.
Ponadto, gdy łazik Mars 2020 wyląduje na Czerwonej Planecie, będzie szukał źródeł metanu za pomocą przyrządu znanego jako SHERLOC - oznaczającego Skanowanie Środowiska Mieszkalnego za pomocą Ramana i Luminescencji Organicznych i Chemicznych. Ten ultrafioletowy spektrometr Ramana będzie wykorzystywał obrazowanie w drobnej skali i laser ultrafioletowy (UV), aby kontynuować poszukiwania substancji organicznych.
Łącząc pomiary uzyskane z powierzchni z pomiarami uzyskanymi z orbity, naukowcy mają nadzieję lepiej zrozumieć te pióropusze i skąd pochodzą. Gdy to nastąpi, możemy wreszcie być w stanie ustalić, jakie jest źródło metanu Marsa i czy jest to wskazanie na przeszłe lub obecne życie!
