Jocelyn Bell Burnell jest odpowiedzialny za jedno z najważniejszych odkryć astrofizycznych XX wieku: pulsar radiowy. Odkrycie, które dokonała jako doktorantka, zdobyło Nagrodę Nobla w 1974 r. I może pewnego dnia stać się podstawą „galaktycznego systemu pozycjonowania” do nawigacji poza naszym Układem Słonecznym.
Ale Bell Burnell nie odebrał Nobla. Zamiast tego, jak donosi NPR, nagroda trafiła do jej przełożonego na Uniwersytecie Cambridge, Antony'ego Hewisha, który zbudował z nią niezbędny radioteleskop, ale nie odkrył pulsara.
Teraz, 44 lata później, Bell Burnell otrzymała znacznie wyższą Nagrodę Przełomową za to samo odkrycie i za swoje kierownictwo naukowe od lat. W 1974 r. Komitet Nobla przekazał zwycięzcom około 124 000 USD (około 620 000 USD po uwzględnieniu inflacji). Hewish otrzymałby połowę tego po podzieleniu nagrody z innym radio astronomem, który wygrał w tym samym roku. Nagroda za przełom, ufundowana przez Sergeya Brina, Priscillę Chan i Marka Zuckerberga, Ma Huatenga, Yuri i Julię Milner oraz Anne Wójcickich, otrzymała nagrodę w wysokości 3 milionów dolarów, co czyni ją największą nagrodą naukową na świecie.
Bell Burnell powiedziała BBC, że planuje rozdać pieniądze, tworząc stypendium wspierające kobiety i mniejszości etniczne zainteresowane nauką.
„Sam nie chcę ani nie potrzebuję pieniędzy i wydawało mi się, że to chyba najlepsze wykorzystanie, jakie mogłem na to wykorzystać”, powiedziała w wywiadzie dla BBC, dodając, że wierzy, że nieświadome uprzedzenia trzymają takie grupy poza nauką a fakt, że jest ona osobą z zewnątrz w Cambridge, pomógł jej dokonać odkrycia otwierającego wszechświat.
Gwiazdy neutronowe wirują szybko, emitując bardzo regularne błyski elektromagnetyzmu. Naukowcy nazywają ten punkt zapłonu w danych swojego teleskopu pulsarem.
„Odkrycie pulsarów przez Jocelyn Bell Burnell zawsze będzie jedną z wielkich niespodzianek w historii astronomii” - powiedział w oświadczeniu Edward Witten, przewodniczący komisji selekcyjnej Nagrody Przełomowej. „Do tego momentu nikt nie miał pojęcia, w jaki sposób można zaobserwować gwiazdy neutronowe, jeśli rzeczywiście istniały. Nagle okazało się, że natura zapewniła niezwykle precyzyjny sposób obserwacji tych obiektów, co doprowadziło do wielu późniejszych postępów. „
