Ostatnie 21 zwierciadeł Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba wyszło z głębokiego zamrożenia - dosłownie! - i są teraz zatwierdzone do operacji kosmicznych, co stanowi kamień milowy w rozwoju teleskopu nowej generacji, który jest okrzyknięty „następcą Hubble'a”.
„Ukończenie lustra oznacza, że możemy zbudować duży teleskop, który można rozmieścić w kosmosie” - powiedział Scott Willoughby, wiceprezes i kierownik programu Webb w Northrop Grumman Aerospace Systems. „Udowodniliśmy, że prawdziwy sprzęt spełni wymagania misji”.
Najważniejsze zwierciadła teleskopu Webb musiały zostać przetestowane kriogenicznie, aby upewnić się, że są w stanie wytrzymać rygory i ekstremalnie niskie temperatury niezbędne do działania w przestrzeni kosmicznej. Aby to osiągnąć, zostały schłodzone do temperatury -387F (-233 ° C) w rentgenowskim i kriogenicznym obiekcie testowym w Marshall Space Flight Center.
Podczas rzeczywistego użytkowania lustra będą przechowywane w tak niskich temperaturach, aby nie zakłócały obserwacji w podczerwieni w przestrzeni kosmicznej własnymi sygnaturami cieplnymi.
Inżynierowie JWST przewidują, że przy tak drastycznym chłodzeniu lustra zmienią kształt. Testy wykazały, że zwierciadła osiągnęłyby kształty potrzebne do tego, by nadal działać dokładnie tak, jak oczekiwano.
„Testy te zapewniają wyraźne skupienie się lusterek w przestrzeni, co pozwoli nam zobaczyć nowe cuda w naszym wszechświecie” - powiedziała Helen Cole, kierownik projektu ds. Działań lustrzanych w teleskopie Webb.
JWST, którego uruchomienie planowane jest na 2018 rok, będzie najważniejszym obserwatorium następnej dekady, obsługującym tysiące astronomów na całym świecie. Będzie badał każdą fazę historii Wszechświata, od pierwszych świecących poświatów po Wielkim Wybuchu do formowania się układów słonecznych zdolnych do podtrzymywania życia na planetach podobnych do Ziemi.
Dowiedz się więcej o kosmicznym teleskopie Jamesa Webba tutaj.
