Według nowego badania finansowanego przez NASA, które pojawiło się w Astrobiologia, kolejne misje na Marsa powinny poszukiwać skał wyglądających jak „fettuccine”. Powodem tego, zdaniem zespołu badawczego, jest to, że formowanie się tego rodzaju skał jest kontrolowane przez formę starożytnych i odpornych bakterii tutaj na Ziemi, które są zdolne do rozwoju w warunkach podobnych do tego, co obecnie Mars doświadcza.
Ta bakteria jest znana jako Sulfurihydrogenibium
W gorących źródłach drobnoustrój gromadzi się w pasma i sprzyja krystalizacji skały węglanu wapnia (inaczej trawertynu), co nadaje mu wygląd „makaronu”. Takie zachowanie ułatwia względnie łatwe wykrycie podczas przeprowadzania badań geologicznych i ułatwi identyfikację podczas wyszukiwania oznak życia na innych planetach.
Bruce Fouke, profesor geologii i profesor stowarzyszony w Carl R. Woese Institute for Genomic Biology (IGB) na University of Illinois, był również głównym badaczem w badaniu. „Ma niezwykłą nazwę, Sulfurihydrogenibium
Unikalny kształt i struktura tych pasm są wynikiem środowiska, w którym bakterie te ewoluowały, aby przetrwać. Biorąc pod uwagę, że zamieszkują one szybko płynące wody,
„Tworzą ciasno zwinięte kable, które falują jak flaga przymocowana na jednym końcu. Falujące kable uniemożliwiają przyłączanie się innych drobnoustrojów. Sulphuri również się broni, sącząc śliski śluz. Te kable Sulfuri wyglądają niesamowicie jak makaron fettuccine, a dalej znajdują się bardziej jak makaron Capellini. ”
Aby przeanalizować bakterie, naukowcy pobierający próbki z Mammoth Hot Springs w Parku Narodowym Yellowstone, używając sterylnych widelców do makaronu (wszystkich rzeczy!) Zespół następnie bada genomy drobnoustrojów, aby ocenić, które geny są aktywnie transplantowane do białek, co pozwoliło im rozpoznać potrzeby metaboliczne organizmu.
Zespół zbadał również zdolność bakterii do budowania skał i stwierdził, że białka na powierzchni bakteryjnej dramatycznie zwiększają szybkość krystalizacji węglanu wapnia w pasmach i wokół nich. W rzeczywistości ustalili, że białka te powodują krystalizację w tempie miliard razy szybszym niż w jakimkolwiek innym środowisku naturalnym na planecie.
Jak wskazał Fouke, ten typ bakterii i powstające formacje skalne są czymś, na co powinni zwracać uwagę łaziki marsjańskie, ponieważ byłyby one łatwo rozpoznawalnym biosignaturą:
„To powinna być łatwa forma skamieniałego życia, aby łazik mógł wykryć na innych planetach. Jeśli zobaczymy odkładanie się tego rodzaju rozległej nitkowatej skały na innych planetach, będziemy wiedzieć, że jest to odcisk palca życia. Jest duży i niepowtarzalny. Żadne inne skały nie wyglądają tak. Byłby to ostateczny dowód obecności obcych bakterii. ”
Nieco ponad rok od teraz NASA Mars 2020 łazik pojedzie na Czerwoną Planetę, aby kontynuować polowanie na życie. Jednym z głównych celów łazika będzie zebranie próbek i pozostawienie ich w skrzynce na wypadek ewentualnego powrotu na Ziemię. Jeśli łazik napotka formacje pasm mineralnych, w których kiedyś uważano, że istnieją gorące źródła, jest całkiem możliwe, że będą one zawierać skamieniałe pozostałości bakterii.
Nie trzeba dodawać, że próbka tego byłaby nieoceniona, ponieważ dowodziłaby, że Ziemia nie jest wyjątkowa w wydaniu życia. Obejrzyj film z badań terenowych zespołu w Parku Narodowym Yellowstone, dzięki uprzejmości Institute for Genomic Biology (IGB) Illinois:
