[/podpis]
Rosyjska zbudowana w Sojuzie kapsuła TMA-18 wystartowała dzisiaj (Wielki Piątek, 2 kwietnia) o 00:04 EDT (8:04 czasu moskiewskiego) z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie z załogą rosyjsko-amerykańską na dwudniową wycieczkę przez kosmos, który zabierze ich do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) na dokowanie w niedzielę wielkanocną.
Na pokładzie znajdują się amerykańska astronautka NASA podczas drugiej podróży w kosmos, Tracy Caldwell Dyson i dwóch rosyjskich debiutantów, kosmonauci Alexander Skvortsov i Michaił Kornienko.
Po przybyciu na ISS ta nowa załoga kosmiczna przywróci ISS do pełnej gamy sześciu mieszkańców, aby ukończyć obsadę kosmiczną Ekspedycji 23 na orbicie. Obecnie na pokładzie znajduje się tylko załoga trzech lotników kosmicznych, w skład której wchodzi rosyjski kosmonauta Oleg Kotow, NASA's TJ Creamer i Soichi Noguchi z Japan Aerospace Exploration Agency. Przybyli na pokład swojego statku kosmicznego Sojuz TMA-17 22 grudnia jako pomocnicy Mikołajek niosący prezenty świąteczne.
Pięcioosobowa załoga została zredukowana do trzech po niedawnym odlocie Jeffa Williamsa (NASA) i inżyniera lotu Maxa Suraeva (Rosja) 17 marca, którzy bezpiecznie wrócili na Ziemię na pokładzie kapsuły Soyuz TMA 16.
Niespełna 10 minut po wystrzeleniu Sojuz dotarł na orbitę, a jego anteny i układy słoneczne zostały rozmieszczone. Załoga przybywa na ISS w niedzielę wielkanocną 4 kwietnia, krążąc około 200 mil nad Ziemią. Zadokują się w module Poisk.
To z tego historycznego miejsca startu radziecki kosmonauta Jurij Gagarin wystrzelił w kosmos w 1961 roku podczas pierwszego załogowego lotu kosmicznego ludzkości. Kapsuła załogi Sojuz jest używana przez Rosję od 1967 roku.
