Astronomowie podzielili osiem planet naszego Układu Słonecznego na planety wewnętrzne i planety zewnętrzne. Cztery wewnętrzne planety są najbliżej Słońca, a planety zewnętrzne to pozostałe cztery - Jowisz, Saturn, Uran i Neptun. Podobnie jak planety wewnętrzne, planety zewnętrzne mają podobne cechy do siebie.
Zewnętrzne planety są znacznie większe niż planety wewnętrzne, że stanowią 99 procent masy ciał niebieskich krążących wokół Słońca. Planety zewnętrzne, choć złożone głównie z gazu, mają również inne składniki. Gdzieś w centrum znajduje się to, co naukowcy nazywają skalistym rdzeniem, chociaż w rzeczywistości składa się z ciekłych metali ciężkich. Podczas gdy planety wewnętrzne mają niewiele księżyców lub ich wcale, planety zewnętrzne mają po kilkadziesiąt. Wewnętrzna i zewnętrzna planeta są oddzielone paskiem asteroid.
Jowisz jest największą planetą w naszym Układzie Słonecznym o masie ponad trzystu mas Ziemi. Jowisz jest nie tylko największą planetą, ma także najwięcej księżyców - 63 zidentyfikowanych do tej pory. Jowisz jest jednym z najjaśniejszych obiektów na niebie i ma bardzo burzową atmosferę. Jedna wielka burza, Wielka Czerwona Plama, jest tak duża jak Ziemia.
Saturn jest trudny do przeoczenia dzięki charakterystycznym, dużym pierścieniom. Chociaż wszystkie planety zewnętrzne mają pierścienie, Saturn są najbardziej widoczne. Astronomowie nie wiedzieli, że istnieją inne planety z pierścieniami do 1977 r., Kiedy odkryto pierścienie Urana. Niedługo potem astronomowie odkryli pierścienie wokół Jowisza i Neptuna.
Uran ma najmniejszą masę planet zewnętrznych, chociaż pod względem wielkości jest nieco większy niż Neptun. Jest to jedyna planeta obracająca się na boku. Naukowcy nie są pewni, dlaczego obraca się w ten sposób, chociaż istnieje kilka teorii. Jedna sugeruje, że doznała poważnej kolizji, a inna hipoteza, że mniejsze przesunięcia podczas formowania się planet spowodowały jej niezwykły obrót.
Neptun jest ostatnią zewnętrzną planetą w Układzie Słonecznym. Wiatry Neptuna są najszybsze spośród wszystkich planet w Układzie Słonecznym i mogą osiągać prędkość ponad 1200 mil na godzinę. Podczas gdy wszystkie atmosfery planet zewnętrznych zawierają wodór i hel, Neptun i Uran zawierają znaczne ilości tego, co astronomowie nazywają lodami. Lody te obejmują wodę, amoniak i metan. Metan w Neptunie i Uranie nadaje planetom niebieski kolor.
Sprawdź te inne artykuły z czasopisma Space Magazine na temat zewnętrznego układu słonecznego i wewnętrznego układu słonecznego.
Jeśli szukasz więcej informacji, NASA ma wiele artykułów, w tym jeden na planetach, a Science Daily jest również bogatym źródłem informacji na temat planet zewnętrznych.
Astronomy Obsada ma wiele odcinków na planetach Jowisza, w tym ten na Jowiszu.
