Teleskop Subaru został wyposażony w nowy adaptacyjny układ optyczny, który poprawił już i tak imponujące widzenie dziesięciokrotnie. Komputery mogą następnie obliczyć zniekształcenia atmosfery ziemskiej i dostosować kształt specjalnego lustra, aby usunąć te zniekształcenia.
W dniu 9 października 2006 r. Badacze teleskopu Subaru zastosowali nowy adaptacyjny układ optyczny, aby uzyskać obraz regionu Trapezium Mgławicy Oriona. Porównanie tego nowego zdjęcia z pierwszym lekkim zdjęciem wykonanym, gdy teleskop Subaru zaczął obserwować w 1999 r. (Ryc. 1), pokazuje dramatyczny wzrost kontrastu i szczegółów na obrazie o wyższej rozdzielczości. Dzięki nowemu systemowi, w tym nowo zainstalowanemu laserowemu układowi gwiazd prowadzącemu, do mierzenia i korygowania efektu turbulencji w czasie rzeczywistym, wzrok Subaru został poprawiony dziesięciokrotnie, zapewniając astronomom wyraźniejszy widok wszechświata.
Optyka adaptacyjna i technologia gwiazd laserowych są ważne dla astronomów, ponieważ zdolność teleskopu naziemnego do rozwiązywania szczegółów przestrzennych jest ograniczona turbulencjami w atmosferze ziemskiej. Gdyby teleskop Subaru znajdował się w przestrzeni kosmicznej (bez zakłóceń atmosferycznych), mógłby osiągnąć rozdzielczość kątową 0,06 sekundy łukowej dla światła o długości fali 2 mikrony.
W praktyce, nawet przy doskonałych warunkach obserwacyjnych na Mauna Kea, typowa rozdzielczość, jaką Subaru może uzyskać, wynosi 0,6 sekundy łukowej z powodu turbulencji atmosferycznych, które powodują migotanie i rozmycie światła z gwiazd i innych obiektów. Na szczęście technologia optyki adaptacyjnej usuwa migotanie i eliminuje rozmycie. Pozwala to astronomom zobaczyć więcej szczegółów w obserwowanych obiektach.
Zespół projektowy optyki adaptacyjnej Subaru od pięciu lat pracuje nad zastąpieniem swojego starszego 36-elementowego układu optyki adaptacyjnej ulepszonym systemem 188 elementów. W tym samym czasie zespół opracował i zainstalował nowy system gwiazd laserowych, który umożliwia astronomom tworzenie sztucznych gwiazd w dowolnym miejscu na niebie. Używają światła ze sztucznej gwiazdy do pomiaru migotania wywołanego przez atmosferę. Informacje te są następnie wykorzystywane przez adaptacyjny układ optyczny do deformacji specjalnego lustra, które usuwa migotanie i klaruje widok.
12 października 2006 r. Naukowcy wyrzucili promień laserowy w niebo, aby wytworzyć sztuczną gwiazdę w warstwie sodowej atmosfery ziemskiej na wysokości około 90 kilometrów. (Ryc. 2 i 3) Układ gwiazdy przewodnika laserowego Subaru jest czwartym układem, jaki zostanie ukończony na świecie dla teleskopów 8-10 m, a jego zastosowanie unikalnej technologii lasera na ciele stałym i technologii światłowodowej, opracowanej w Japonii, stanowi nowy i oryginalny wkład w tę dziedzinę.
Oba systemy razem otwierają większą część nieba na obserwacje z adaptacyjną optyką i pozwalają Subaru osiągnąć teoretyczną granicę wydajności (ryc. 4). Po dodaniu tych nowych systemów teleskop Subaru umożliwi astronomom badanie obiektów, które były wcześniej nieobserwowalne, takie jak szczegółowa struktura słabo odległych galaktyk i gwiezdne populacje pobliskich galaktyk. Będą także w stanie wykonać bardziej szczegółowe obrazowanie i spektroskopię kwazarów i wybuchów promieniowania gamma.
Badania i rozwój nowych systemów były wspierane przez grant MEXT, japońskiego Ministerstwa Edukacji, Kultury, Sportu, Nauki i Technologii.
W badaniach wzięły udział następujące osoby z Subaru Telescope i Narodowego Obserwatorium Astronomicznego Japonii: Masanori Iye (główny badacz), Hideki Takami (szef projektu adaptacyjnej optyki), Yutaka Hayano (lider rozwoju systemu przewodników laserowych), Makoto Watanabe , Masayuki Hattori, Yoshihiko Saito, Shin Oya, Michihiro Takami, Olivier Guyon, Yosuke Minowa, Stephen Colley, Michael Eldred, Mathew Dinkins, Taras Golota.
Oryginalne źródło: Subaru News Release
