Nasza Droga Mleczna produkuje średnio około siedmiu nowych gwiazd rocznie. Ostatnio odkryte regiony Drogi Mlecznej, które są żłobkami dla masywnych gwiazd, mogą zawierać ważne wskazówki dotyczące składu chemicznego i struktury strukturalnej naszej galaktyki.
Thomas Bania z Uniwersytetu Bostońskiego powiedział w komunikacie prasowym NRAO: „Możemy wyraźnie powiązać lokalizacje tych gwiazdotwórczych miejsc z ogólną strukturą Galaktyki. Dalsze badania pozwolą nam lepiej zrozumieć proces powstawania gwiazd i porównać skład chemiczny takich miejsc w bardzo różnych odległościach od centrum Galaktyki ”.
Ogłoszenie o tych nowo odkrytych regionach zostało przedstawione dzisiaj podczas spotkania American Astronomical Society w Miami na Florydzie. Zespół astronomów, którzy współpracowali przy wyszukiwaniu, obejmuje Thomas Bania z Uniwersytetu Bostońskiego, Loren Anderson z Astrophysical Laboratory w Marsylii we Francji, Dana Balser z National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Robert Rood z University of Virginia.
Regiony H II, które możesz znać, to Mgławica Oriona (M42), widoczna gołym okiem na południe od Pasa Oriona oraz Mgławica Koński Łeb, tak dobrze zobrazowana przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Aby uzyskać więcej informacji na temat innych znanych regionów (i wielu zdjęć), odwiedź ankietę 2Micron All-Sky Survey w IPAC.
Badając takie regiony w innych galaktykach i naszym własnym, można określić skład chemiczny i rozmieszczenie galaktyki. Regiony H II powstają z gigantycznych molekularnych chmur wodoru i pozostają stabilne, dopóki nie dojdzie do zderzenia między dwiema chmurami, tworząc falę uderzeniową, lub powstała fala uderzeniowa z pobliskiej supernowej zapali część gazu, tworząc gwiazdy. Gdy te gwiazdy formują się i zaczynają świecić, ich promieniowanie usuwa molekularny wodór jego elektronów.
Astronomowie używali zarówno teleskopów podczerwieni, jak i radiowych, aby widzieć przez gęsty pył i gaz, które przenikają Drogę Mleczną. Łącząc badania wykonane przez kamerę na podczerwień Spitzer Space Telescope i radioteleskop Very Large Array (VLA), zidentyfikowali „gorące punkty”, które byłyby dobrymi kandydatami do regionów H II. Aby dodatkowo zweryfikować swoje odkrycia, wykorzystali teleskop Roberta C. Byrda Green Bank Telescope (GBT), czuły teleskop radiowy, który pozwolił im wykryć częstotliwości radiowe emitowane przez elektrony, gdy ponownie połączyli się z protonami, tworząc wodór. Ten proces rekombinacji z wytworzeniem wodoru jest charakterystycznym znakiem regionów, które zawierają zjonizowany wodór lub H II.
Lokalizacja regionów jest skoncentrowana w pobliżu końców środkowego paska Drogi Mlecznej i na jej spiralnych ramionach. Ponad 25 odkrytych regionów znajdowało się dalej od centrum galaktyki niż nasze Słońce - bardziej szczegółowe badanie tych odległych regionów mogłoby pomóc astronomom w lepszym zrozumieniu ewolucji i składu naszej Drogi Mlecznej.
„Istnieją dowody na to, że ilość ciężkich pierwiastków zmienia się wraz ze wzrostem odległości od centrum Galaktyki” - powiedziała Bania. „Mamy teraz o wiele więcej obiektów do zbadania i lepszego zrozumienia tego efektu”.
Źródło: komunikat prasowy NRAO
