Kolejne uruchomienie misji kosmicznej NASA to Nuclear Spectroscopic Telescope Array, lub NuSTAR. Bada szeroki zakres obiektów w kosmosie, od masywnych czarnych dziur po nasze Słońce, i będzie pierwszym teleskopem kosmicznym do tworzenia skupionych obrazów kosmicznych promieni rentgenowskich o najwyższych energiach.
„Zobaczymy najgorętsze, najgęstsze i najbardziej energetyczne obiekty z całkowicie nowym, wysokoenergetycznym teleskopem rentgenowskim, który może uzyskać znacznie głębsze i ostrzejsze obrazy niż wcześniej”, powiedziała Fiona Harrison, główny śledczy NuSTAR, nad którym pracował ten projekt od 20 lat.
W międzyczasie NASA odwołała kolejny teleskop rentgenowski, teleskop rentgenowski Gravity and Extreme Magnetism Small Explorer (GEMS), misję astrofizyczną, która miała się rozpocząć w 2014 roku, aby obserwować przestrzeń w pobliżu gwiazd neutronowych i czarnych dziur. GEMS nie spełnił kryteriów przeglądu potwierdzenia i zmierzał do przekroczenia budżetu.
„Podjęto decyzję o niepotwierdzeniu GEMS”, powiedział Paul Hertz, dyrektor NASA Astrophysic Division, na spotkaniu Komitetu ds. Astronomii i Astrofizyki Narodowej Rady ds. Badań Naukowych. „Uzasadnieniem było to, że koszt wstępnego potwierdzenia i wzrost harmonogramu były zbyt duże”. Projekt znacznie przekraczał początkowy koszt 105 milionów USD i miał opóźnienie w uruchomieniu.
Ale NuSTAR ma wystartować 13 czerwca z Atolu Kwajalein na Oceanie Spokojnym w pobliżu równika. Kosmiczny teleskop rentgenowski początkowo wystartuje na samolocie L-1011 „Stargazer”, a następnie wystrzeli w powietrzu na orbitę rakiety Pegasus XL z Orbital Sciences.
Misja oczekuje na start od marca, kiedy NASA opóźniła start w oczekiwaniu na przegląd rakiety.
NuSTAR będzie teraz współpracował z innymi teleskopami w kosmosie, w tym z Obserwatorium Chandra X-ray NASA, które obserwuje promieniowanie rentgenowskie o niższej energii. Razem zapewnią pełniejszy obraz najbardziej energetycznych i egzotycznych obiektów w kosmosie, takich jak czarne dziury, martwe gwiazdy i dżety podróżujące z prędkością bliską prędkości światła.
To nowe obserwatorium wygląda z promieniami rentgenowskimi podobnymi do promieni rentgenowskich stosowanych w szpitalach i na lotniskach, ale teleskop będzie miał ponad 10-krotną rozdzielczość i ponad 100-krotność czułości poprzednich teleskopów.
„NuSTAR wykorzystuje kilka innowacji ze względu na niespotykane dotąd możliwości obrazowania i było możliwe dzięki wielu partnerom”, powiedział Yunjin Kim, kierownik projektu misji w NAS Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Wszyscy jesteśmy bardzo podekscytowani, aby zobaczyć owoc naszej pracy rozpocznij swoją misję w kosmosie. ”
NuSTAR ma innowacyjny projekt wykorzystujący zagnieżdżoną powłokę luster, aby zapewnić lepszą ostrość. Ma również najnowocześniejsze detektory i duży maszt o długości 33 stóp (10 metrów), który łączy detektory z zagnieżdżonymi zwierciadłami, zapewniając dużą odległość wymaganą do skupienia promieni rentgenowskich. Maszt jest złożony do kanistra wystarczająco małego, aby zmieścił się na szczycie pojazdu startowego Pegasus. Rozwinie się około siedmiu dni po uruchomieniu. Około 23 dni później rozpoczną się operacje naukowe.
Misja skupi się na badaniu powstawania czarnych dziur i zbadaniu, w jaki sposób wybuchające gwiazdy tworzą elementy tworzące planety i ludzi, a także badają atmosferę Słońca.
Źródła: JPL Space News (GEMS)
