Źródło zdjęcia: UA
Budowa najpotężniejszego teleskopu optycznego na świecie zrobiła znaczący krok naprzód w tym tygodniu, kiedy dostarczono pierwsze z jego wielkich luster. Ale obserwatorium będzie w stanie oglądać wyjątkowo słabe obiekty, tak jakby miały 22,8 metra średnicy - to 10 razy więcej niż zdolność rozdzielcza Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Obserwatorium zostanie ukończone w 2005 r.
Najmocniejszy teleskop optyczny na świecie, który pozwoli astronomom zobaczyć planety wokół pobliskich gwiazd w naszej galaktyce, pod koniec ubiegłego tygodnia zrobił gigantyczny krok bliżej ukończenia, kiedy pierwsze z jego wielkich zwierciadeł o średnicy 27 stóp wjechało krętą górską drogą do nowego domu w Arizonie Mount Graham International Observatory.
18-tonowe zwierciadło borokrzemianowe „o strukturze plastra miodu” zostało eskortowane w górę przez zespół naukowców, inżynierów, policji i specjalistów transportu ciężkiego do obiektu Large Binocular Telescope (LBT). Lustro i jego całkowicie stalowa skrzynia transportowa, które razem ważyły 55 ton, zostały przetransportowane na odległość ponad 122 mil autostrady międzystanowej i autostrady stanowej, a następnie w górę wąskimi zakrętami 29-milowego Swift Trail do Mount Graham International Observatory (MGIO) wysoko powyżej Safford, Ariz.
Podróż na Szmaragdowy szczyt o wysokości 1080 stóp była dwustopniową, wielodniową sprawą, która wymagała pięciu miesięcy intensywnego planowania i przygotowań. Obejmowało to próbny bieg na pełną skalę z atrapą lustra we wrześniu.
„Wszyscy wiedzą, że tym razem jest tam prawdziwe szkło” - powiedział J.T. Williams jako ogromny, żółty 48-kołowy zestaw transportowy zjechał z chodnika na żwirową drogę prowadzącą do obserwatorium. Williams, kierownik montażu teleskopu, przeszedł każdy centymetr górskiej drogi, aby sprawdzić powierzchnię i zmierzyć zakręty podczas transportu.
Precyzyjne klasyfikowanie dróg przez MGIO i ekipy Departamentu Transportu w Arizonie wygładziło najgorsze z żwirowych odcinków deski rozdzielczej, a wozidła wkrótce odkryły, że prawie pionowe obciążenie lustra poruszało się najlepiej z niewielkim wzrostem prędkości nad sekcjami deski.
Podróż lustra na Mount Graham rozpoczęła się w czwartek, 23 października, kiedy zespół Mirror Lab i pracownicy z Precision Heavy Haul, Inc. (PHH) załadowali skrzynię transportową lustra i jego cenny ładunek w UA Lab Mirror Lab, który znajduje się na stadionie kampusu. Konwój z lustrem wyciągnięty z laboratorium godzin przed świtem w piątek w towarzystwie 25-osobowej eskorty policyjnej zorganizowanej przez Mike'a Thomasa z Departamentu Policji UA. Eskorta policyjnego samochodu i motocykla utworzyła blokadę toczenia, gdy lustro stoczyło się po I-10 i State Highway 191. Zapewniło zarówno bezpieczeństwo ruchu, jak i lustra, gdy konwój osiągał średnią prędkość 45 mil na godzinę do obozu podstawowego MGIO u podnóża gór Pinaleno .
W ubiegły poniedziałek, 27 października, zespół z obozu podstawowego przeniósł lustro do przyczepy PHH Goldhofer na trzydniową, 29-milową podróż do domu teleskopu na Szmaragdowym Szczytu. Wspinaczka o wysokości 8000 stóp była wykonywana z prędkością około jednej mili na godzinę.
Przyczepa Goldhofer opiera się na sześciu zestawach ośmiu kół. Każdy zestaw kół ma niezależny układ hydrauliczny, który umożliwia dokładne wypoziomowanie przyczepy, utrzymując lusterko w pozycji pionowej podczas pokonywania zakrętów na drodze.
„To prawdopodobnie najtrudniejsza praca, jaką wykonaliśmy” - powiedział prezes PHH Mike Poppe, który fachowo doprowadził Goldhofera do teleskopu. Wiceprezes PHH Jim Mussmann jechał na Goldhoferze i monitorował układ hydrauliczny, stale dostosowując przyczepę, aby utrzymać środek ciężkości lustra.
PHH, który ma siedzibę w Phoenix, zaciągnął komórkę zwierciadła (strukturę, która utrzymuje lustro i jego system wsparcia) do LBT tydzień wcześniej i przetransportował wiele innych części teleskopu do Mount Graham w 2002 roku.
„Arizona miało wielkie szczęście współpracować z Precision Heavy Haul, grupą, która chciała współpracować z uniwersytetem jako jeden zespół” - powiedział Jim Slagle, zastępca dyrektora LBT. „Sojusz naukowców i inżynierów z Arizony pracujących razem z Precision Heavy Haul nad właściwym sposobem na przeniesienie tych elementów na górę okazał się sukcesem”.
Mimo że lustro zostało przetransportowane w góry w zeszłym tygodniu, jego podróż rozpoczęła się w 1997 roku, kiedy to wirowano w gigantycznym obrotowym piecu Laboratorium Mirror's. Zespół Mirror Lab opracowuje nowe technologie lusterek przez ostatnie dwie dekady pod kierunkiem UA Regents? Profesor J. Roger Angel.
Po odlaniu lustro zostało wypolerowane przy użyciu innowacyjnej laboratoryjnej techniki zakładania naprężeń. Lustro głęboko parabolicznego lustra (f / 1.14) jest precyzyjne z dokładnością do milionowego cala na całej swojej powierzchni.
Mirror Lab wkrótce rozpocznie polerowanie drugiego zwierciadła głównego LBT o długości 8,4 metra.
Prace nad LBT rozpoczęły się od budowy budynku teleskopu w 1996 r., A ich zakończenie zaplanowano na 2005 r., Kiedy oba lustra zostaną zainstalowane w obiekcie o wartości 100 milionów dolarów. Dwa zwierciadła razem są wyceniane na 22 miliony dolarów. Budynek teleskopu to 16-piętrowy budynek, którego dziesięć górnych pięter się obraca.
LBT będzie miał podwójne zwierciadła 8,4 metra na jednym mocowaniu teleskopu, co zapewni mu obszar gromadzenia światła przez teleskop 11,8 metra (średnica 39 stóp). Ale naprawdę podoba się astronomom to, że LBT sprawi, że obrazy nawet słabych obiektów będą tak ostre jak 22,8-metrowy teleskop (75 stóp). Jest to prawie dziesięć razy ostrzejsze niż obrazy z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Kiedy LBT będzie w pełni operacyjny, będzie najpotężniejszym teleskopem optycznym na świecie, zdolnym do obrazowania planet poza naszym Układem Słonecznym. Umożliwi astronomom zaglądanie głębiej we wszechświat niż kiedykolwiek wcześniej.
Astronomowie nie będą musieli czekać do 2005 roku, aby rozpocząć korzystanie z teleskopu. Pierwszego lata ujrzy pierwsze światło z pierwszym lustrem.
Teleskop jest zwartą, sztywną i innowacyjną konstrukcją wyprodukowaną przez inżyniera UA Warrena Davisona we współpracy z Rogerem Angelem i inżynierami we Włoszech. Główne części mechaniczne dla LBT zostały wyprodukowane, wstępnie zmontowane i przetestowane w hucie stali Ansaldo-Camozzi w Mediolanie, jednego z najstarszych włoskich producentów stali. Następnie teleskop został zdemontowany i wysłany frachtowcem do Houston w Teksasie i drogą lądową do Safford w Arizie. Włoska komórka lustrzana kontynuowała do Mirror Lab, gdzie lider zespołu integracji Steve Warner i jego zespół zintegrowali system podtrzymywania lustra w komórce do końcowych testów optycznych, zanim PHH pociągnął komórkę lustrzaną na górę dwa tygodnie temu.
Astronomowie byli zachwyceni, gdy lustro dotarło do swojego domu w zeszłym tygodniu.
„Jestem jednocześnie podekscytowany i wyczerpany” - powiedział dyrektor projektu LBT John M. Hill, którego nie można było oderwać od lustra po tym, jak dotarło do obudowy teleskopu o wysokości 10 000 stóp w czwartek 30 października. Pracowaliśmy nad tym lustrem od dawna i wspaniale jest widzieć go gotowego do zainstalowania w teleskopie. ”
Jim Slagle, zastępca dyrektora LBT, wyraził entuzjazm Hilla. „Jestem strasznie podekscytowany” - powiedział. „Dzisiaj będziemy mieć obserwatorium. Po raz pierwszy mamy lustro. Mamy komórkę lustrzaną. A my będziemy mieć teleskop.
Buddy Powell, zastępca dyrektora Stewarda, dodał: „To znaczący kamień milowy w procesie udostępniania najpotężniejszego teleskopu optycznego na świecie. Nie byłoby to możliwe bez wsparcia mieszkańców hrabstwa Graham (Arizona), stanu Arizona, Ohio, Włoch i Niemiec. Jest to doskonały przykład tego, co ludzie z różnych środowisk mogą osiągnąć, pracując razem. Jesteśmy bardzo dumni z ich osiągnięcia. ”
Steward Observatory Director Peter Strittmatter powiedział: „Dostarczenie pierwszego 8,4-metrowego lustra LBT do obserwatorium na górze Graham jest dużym osiągnięciem i ogromną ulgą. Gratulacje dla zespołu LBT i osób zaangażowanych w transport. Arizonan może być dumny z tego projektu. ”
Uniwersytet Arizony, który reprezentuje również Uniwersytet Stanowy Arizony i Uniwersytet Północnej Arizony przy projekcie, jest w czwartym kwartale partnerski w LBT. Instituto Nazionale di Astrofisica, reprezentujące obserwatoria we Florencji, Bolonii, Rzymie, Padwie, Mediolanie i gdzie indziej we Włoszech, jest również kwartalnym partnerem projektu. Ohio State University i Research Corp. mają po jednej ósmej części, a Research Corp. zapewnia udział w University of Notre Dame, University of Minnesota i University of Virginia. Niemcy są partnerem czwartego kwartału w LBT, wnosząc wkład do instytucji naukowych w Heidelbergu, Poczdamie, Monachium i Bonn.
Oryginalne źródło: UA News Release
