Niedawno odkryto dwie „fabryki supernowe”, rzadkie gromady gwiazd Czerwonego Supergianta (RSG). „RSG stanowią ostatni krótki etap cyklu życia masywnej gwiazdy, zanim stanie się ona supernową” - powiedział dr Ben Davies z Instytutu Technologii w Rochester (Nowy Jork). „Są to bardzo rzadkie przedmioty, więc znalezienie ich tak wielu w tym samym miejscu jest niezwykłe”
Dwie gromady znajdują się obok siebie na krawędzi środkowego paska galaktycznego, długiego paska gwiazd w centralnym wybrzuszeniu naszej Drogi Mlecznej. Uważa się, że ten pasek galaktyczny składa się z około 30 milionów gwiazd, w większości starszych, czerwonych gwiazd i rozciąga się 27 000 lat świetlnych od końca do końca. Pasek przebija się przez dysk Drogi Mlecznej, a astronomowie uważają, że interakcja między nim a dyskiem wywołała zdarzenie formowania się gwiazd, tworząc niezwykłe gromady.
Gromady znajdują się około 20 000 lat świetlnych od Ziemi i około 800 lat świetlnych od siebie. Klaster 1 zawiera 14 RSG i ma 12 milionów lat; Klaster 2 zawiera 26 RSG i ma 17 milionów lat. Masywne gwiazdy są rzadko obserwowane, ponieważ bardzo szybko spalają paliwo. RSG są podwójnie rzadkie, ponieważ są tylko krótkim okresem tego krótkiego cyklu życia.
Dr Davies powiedział: „Następna supernowa może w dowolnym momencie wybuchnąć w jednej z tych gromad. Szacujemy, że minęło około 5000 lat między wybuchami dla tych gromad i możemy zobaczyć pozostałości supernowej, która wybuchła około 5000 lat temu. Oznacza to, że następny może być w dowolnym momencie od dzisiaj do 7008 AD
Zespół zidentyfikował gromady początkowo za pomocą badania płaszczyzny galaktycznej w środkowej podczerwieni (GLIMPSE), ogromnej bazy danych zdjęć wykonanych przez Spitzer Space Telescope. Znaleźli dwie wyraźne grupy jasnych gwiazd bardzo blisko siebie w gwiazdozbiorze Skóry. Korzystając z teleskopu Keck w Mauna Kea na Hawajach, byli w stanie ustalić dokładną odległość od Ziemi każdej gwiazdy w każdej grupie. Obserwacje te wykazały, że w każdej grupie duża liczba gwiazd znajdowała się dokładnie w tej samej odległości od Ziemi, a zatem byli członkami tej samej gromady.
„Odkrycie tych gromad daje nam doskonałą okazję do udzielenia odpowiedzi na niektóre długotrwałe pytania z zakresu astrofizyki”, powiedział Davies, „tak dokładnie jak mechanizmy ewolucji masywnych gwiazd w kierunku supernowych i jak Bar Galaktyczny może wywołać ogromny wybuch gwiazdy wydarzenia w Drodze Mlecznej ”
Davies przedstawił swoje odkrycia na Narodowym Spotkaniu Astronomicznym Royal Astronomy Society w Belfaście 1 kwietnia 2008 r.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy Royal Astronomy Society
