Artystyczna koncepcja Plutona i jego księżyca Charona. Źródło zdjęcia: NASA Kliknij, aby powiększyć
Jeśli chcesz dowiedzieć się czegoś o miejscu oddalonym o miliardy kilometrów, dobrze jest znaleźć się we właściwym miejscu we właściwym czasie.
Astronomowie z MIT i Williams College mieli szczęście oglądać, jak największy księżyc Plutona, Charon, minął latem przed gwiazdą. W oparciu o obserwacje okultyzmu, które trwały mniej niż minutę, zespół donosi o nowych szczegółach dotyczących Księżyca w numerze Nature z 5 stycznia.
Drugi artykuł z innej grupy, pod przewodnictwem francuskiego astronoma Bruno Sardynii, również pojawia się w tym wydaniu Nature.
Zespół MIT-Williams był w stanie zmierzyć wielkość Charona z niespotykaną dokładnością i stwierdzić, że nie ma on znaczącej atmosfery. Z drugiej strony atmosfera na Plutonie jest bardzo dobrze ugruntowana.
„Wyniki zapewniają wgląd w tworzenie się i ewolucję ciał w zewnętrznym Układzie Słonecznym”, powiedziała główna autorka Amanda Gulbis, doktor habilitowany w Departamencie Nauk o Ziemi, Atmosferze i Planetarnej MIT.
Zespół stwierdził w szczególności, że promień Charona wynosi 606 kilometrów, „plus lub minus 8 kilometrów, aby uwzględnić lokalną topografię lub możliwą niesferyczność kształtu Charona”, powiedział Gulbis. Rozmiar ten, w połączeniu z pomiarami masy z danych Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, pokazują, że księżyc ma gęstość około jednej trzeciej gęstości Ziemi. To odzwierciedla skalistą lodową kompozycję Charona.
Zespół odkrył również, że gęstość jakiejkolwiek atmosfery na Księżycu musi być mniejsza niż jedna milionowa gęstości Ziemi. Jest to sprzeczne z teorią, że Pluton i Charon powstali w wyniku chłodzenia i kondensacji gazu i pyłu znanego jako mgławica słoneczna. Zamiast tego Charon został prawdopodobnie stworzony w niebiańskiej kolizji między przedmiotem a proto-Plutonem.
„Nasze obserwacje pokazują, że Charon nie ma znaczącej atmosfery, co jest zgodne ze scenariuszem powstawania zderzenia” - powiedział Gulbis. Podobne teorie istnieją na temat powstawania układu Ziemia-Księżyc.
Sukces zespołu MIT-Williams w obserwowaniu okultyzmu Charona dobrze wróży przyszłym dostosowaniom techniki stosowanej przez naukowców.
„Chętnie używamy go do badania atmosfery wokół niedawno odkrytych obiektów Pasa Kuipera, które mają rozmiary Plutona lub nawet większe”, powiedział James Elliot, współautor artykułu Nature i profesor w Departamencie Ziemi MIT, Atmosferyczny oraz nauki planetarne i na Wydziale Fizyki. Elliot obserwuje gwiezdne okultyzacje ciał w Układzie Słonecznym od ponad trzydziestu lat.
Jay Pasachoff, lider zespołu Williams College i profesor na Wydziale Astronomii, powiedział: „To niezwykłe, że nasza grupa może być we właściwym miejscu we właściwym czasie, aby ustawić małe ciało oddalone o 3 miliardy mil. Udane obserwacje są sporą nagrodą dla wszystkich osób, które pomogły przewidzieć wydarzenie, zbudowały i zintegrowały sprzęt oraz udały się do teleskopów. ”
Oprócz Elliota i Gulbisa członkami zespołu MIT byli Michael Person, Elisabeth Adams i Susan Kern, przy wsparciu Emily Kramer. Zespół Williams College obejmował Pasachoff, Bryce Babcock, Steven Souza i studenta Josepha Gangestada.
Praca była wspierana przez NASA.
Oryginalne źródło: MIT News Release
Aktualizacja: Pluton nie jest planetą. Dlaczego Pluton nie jest planetą?
