Shuttle Discovery na jednym z transporterów gąsienicowych KSC na Launch Pad 39B w czerwcu 2005 r. (NASA)
Jeden z dwóch kultowych transporterów gąsienicowych NASA - 2750-tonowe pojazdy-potwory, które od prawie pół wieku dostarczały rakiety z Saturnów na promy kosmiczne w Kennedy Space Center - przygotowują się do nowej przyszłości NASA w kosmicznym locie.131 stóp długości, 113 stóp szerokości i z zawrotną prędkością maksymalną 2 mil na godzinę (są mocne, nie szybkie!) Kolosalne transportery gąsienicowe NASA są jedynymi maszynami zdolnymi do bezpiecznego przenoszenia w pełni napędzanych rakiet wielkości budynków biurowych między Vehicle Assembly Building i wyrzutnie w Kennedy Space Center. Każda podróż w jedną stronę na 3,5 mili trwa około 6 godzin.
Teraz, gdy promy zostały wycofane z eksploatacji, a każda z nich została przeznaczona na stałe zajęcie jako relikt kosmicznego statku kosmicznego, transportery gąsienicowe nie czołgały się ani nie transportowały szerokich na 130 stóp pasów pokrytych skałami rzecznymi w Tennessee w KSC… ale wkrótce to się zmieni.
Według artykułu opublikowanego 5 września na stronie TransportNation.org, robot gąsienicowy 2 (CT-2) otrzymuje ulepszenie o wartości 6 milionów funtów, zwiększając jego nośność z 12 milionów funtów do 18 milionów. Pozwoli to na udźwig pojazdu nowej generacji ciężkich rakiet, w tym Space Launch System (SLS).
Przeczytaj: SLS: Następna wielka rzecz NASA
Oprócz nośności CT-2 będą również otrzymywać nowe hamulce, układy wydechowe, hydraulikę i systemy komputerowe.
Częścią planu wartego 2 miliardy dolarów na modernizację Kennedy Space Center na przyszłość, zarówno z NASA, jak i komercyjnymi partnerami lotów kosmicznych, gąsienicowi wymieniono dwa silniki pokładowe - ale oryginalne generatory, które zasilają osiem ogromnych pasów bieżnika, pozostały dokładnie sprawdzone i uznane za „w nieskazitelnym stanie” zgodnie z artykułem Matthew Peddie.
Zbudowane na początku lat 60. XX wieku transportery gąsienicowe były największymi pojazdami gąsienicowymi, jakie kiedykolwiek wyprodukowano, i kosztowały 14 milionów dolarów - to dziś około 100 milionów dolarów. Ale gdyby miały być teraz budowane od zera, prawdopodobnie kosztowałyby jeszcze więcej, ponieważ Stany Zjednoczone „nie są już potęgą przemysłową, jak w latach sześćdziesiątych”.
Warto jednak wiedzieć, że te pracowite potwory będą nadal przenosić rakiety na lądowisko, nawet po tym, jak promy zostaną zaparkowane na stałe.
„Kiedy zbudowali robota, przebudowali go, a to wspaniałe, ponieważ jest w stanie przetrwać wszystkie lata. Myślę, że to świetna maszyna, która w razie potrzeby mogłaby przetrwać kolejne 50 lat - powiedział Bob Myers, inżynier systemowy dla robota.
Możesz zobaczyć naprawdę świetne pełne panoramy CT-2 na stronie NASATech, gdzie fotograf John O'Connor zrobił trzy różne widoki panoramiczne, podczas gdy transporter był w budynku zespołu pojazdów w KSC w Highbay 1. Jest nawet panoramowanie blisko - gigantyczne korki poruszające transporterem.
Przeczytaj pełny artykuł na TransportNation.org tutaj i dowiedz się więcej o transporterach gąsienicowych tutaj i tutaj.
Od lat Apollo przewoźnicy przejechali łącznie 2526 mil, mniej więcej taką samą odległość jak podróż w jedną stronę z KSC do Los Angeles.
Wstawka: platforma Apollo 11 Saturn V, wieża i platforma mobilna na szczycie transportera gąsienicowego podczas premiery 20 maja 1969 r. (NASA) Zdjęcie dolne: Administrator NASA Charles Bolden na stronie aktualizacji CT-2 w sierpniu 2012 r. Każde z 456 butów gąsienicowych waży około jednej tony. (NASA)
