W tym tygodniu organizacja badawcza non-profit Breakthrough Listen ogłosiła, że nawiązuje współpracę z naukowcami z NASA Tranzytowa satelita do badań Exoplanet Misja (TESS). Ta nowa współpraca skieruje zasoby pierwszego z danych i wiedzy drugiego do poszukiwań inteligencji pozaziemskiej (SETI), jak nigdy dotąd!
Ogłoszenie zostało ogłoszone podczas 70. Międzynarodowego Kongresu Astronautycznego, który odbył się w zeszłym tygodniu w Waszyngtonie. Ta coroczna konferencja, której gospodarzem jest Amerykański Instytut Aeronautyki i Astronautyki (AIAA), gromadzi naukowców i ekspertów z wielu narodów, którzy dyskutują o najnowszych osiągnięciach w dziedzinie eksploracji kosmosu, badań i technologii.
Ta niedawno utworzona współpraca łączy dwie potęgi w dziedzinie SETI. Uruchomiony w kwietniu 2018 r TESS misja wykorzysta cztery kamery szerokokątne do obserwacji 85% nieba w poszukiwaniu krzywych świetlnych. Zasadniczo polega to na monitorowaniu tysięcy gwiazd jednocześnie pod kątem okresowych spadków jasności, które mogą wskazywać na przepływające przed nimi planety (czyli tranzytujące) względem obserwatora.
Wysiłki te poprowadzą zastępca dyrektora naukowego TESS i profesor MIT Sara Seager; Pete Worden, dyrektor wykonawczy przełomowych inicjatyw; i dr Andrew Seimion, główny śledczy przełomu Posłuchaj. „Jesteśmy bardzo entuzjastycznie nastawieni do przyłączenia się do przełomowego wyszukiwania SETI” - powiedziała prof. Sara Seager. „Spośród wszystkich przedsięwzięć egzoplanet tylko SETI ma obietnicę rozpoznania oznak inteligentnego życia”.
Poprzez prowadzenie dalszych badań egzoplanet zidentyfikowanych przez TESS, Przełomowe słuchanie będzie próbowało rozpoznać „znaki techniczne”, które są możliwymi oznakami inteligentnego życia. Są to z definicji możliwe do zidentyfikowania podpisy wskazujące na obecność działalności technologicznej. Najbardziej dobrze zbadane z nich to transmisje radiowe, ale jak dotąd nie znaleziono niczego ostatecznego.
Jednak, jak zauważył dr Worden, może to się zmienić dzięki tej nowej współpracy:
„To ekscytujące, że najpotężniejsze na świecie wyszukiwanie SETI, z naszymi placówkami partnerskimi na całym świecie, będzie współpracować z zespołem TESS i naszą najbardziej wydajną maszyną do poszukiwania planet. Z niecierpliwością czekamy na współpracę, starając się odpowiedzieć na jedno z najgłębszych pytań na temat naszego miejsca we Wszechświecie: czy jesteśmy sami? ”
Podczas gdy poprzednie misje, takie jak Kosmiczny Teleskop Keplera są odpowiedzialne za większość z ponad 4000 odkrytych do tej pory egzoplanet, oczekuje się, że TESS znajdzie aż 10 000 nowych planet. Wynika to z bardziej czułych instrumentów TESS, które są w stanie mierzyć krzywe świetlne 20 000 gwiazd co 2 minuty.
Jedną z zalet tego TESS przynosi do stołu możliwość badania planet, które są znacznie bliżej Ziemi niż te oglądane przez Kepler, umożliwiając w ten sposób wyszukiwanie słabszych transmisji. Innym jest fakt, że instrumenty TESS mogą wykrywać planety tylko na krawędzi, co ma zalety, jeśli chodzi o wyszukiwanie transmisji radiowych.
Na Ziemi około 70% wycieku radiowego jest emitowane z płaszczyzny orbity Ziemi (tj. Wokół równika). Jeśli to samo dotyczy nadajników radiowych pochodzenia pozaziemskiego, obserwowanie systemów w bezpośrednim sąsiedztwie zwiększa nasze szanse na ich wykrycie. Tymczasem przełomowe słuchanie przyniesie najbardziej wrażliwe, kompleksowe i intensywne poszukiwanie zaawansowanego życia na stole.
Jak powiedział dr Andrew Siemion, który jest również dyrektorem Centrum Badań SETI Uniwersytetu Berkeley i Katedry Badań SETI Bernarda M. Olivera w Instytucie SETI:
„Współpraca ta łączy najlepszych na świecie ekspertów od polowań na egzoplanety z najbardziej kompleksowymi, wrażliwymi i intensywnymi poszukiwaniami inteligentnego życia poza Ziemią w historii. Razem będziemy w stanie skoncentrować nasze najpotężniejsze zasoby obserwacyjne na niektórych z najciekawszych układów egzoplanetowych, których płaszczyzna ekliptyki jest ustawiona względem Ziemi. Wiemy z naszych ludzkich działań, że badanie własnego układu planetarnego cywilizacji powoduje nadmierny wyciek elektromagnetyczny w tej płaszczyźnie. Obserwując inne systemy zbliżone do Ziemi, możemy radykalnie zwiększyć nasze prawdopodobieństwo wykrycia wycieku z innych cywilizacji. Są to dokładnie takie systemy, które wykryje TESS i będą one najbliższymi znanymi. ”
Najważniejsze urządzenia Listen to jedne z najbardziej zaawansowanych teleskopów radiowych i optycznych na świecie, które regularnie monitorują niebo w poszukiwaniu oznak transmisji radiowych lub mocnych laserów (które mogą być użyte do komunikacji lub napędu). Należą do nich Green Bank Telescope w Zachodniej Wirginii, Parkes Telescopes w Australii, Obserwatorium MeerKAT w Południowej Afryce i Automated Planet Finder w Kalifornii.
Współpraca obejmie również obiekty partnerskie Listen z całego świata, takie jak VERITAS w Arizonie, francuski NenuFAR, chiński radiowy teleskop FAST, Murchison Widefield Array w Australii, stacje LOFAR w Irlandii i Szwecji, obserwatorium Jodrell Bank i e-MERLIN w Wielka Brytania, Obserwatorium Keck na Hawajach, Sardyński Radio Telescope we Włoszech i Allen Telescope Array Instytutu SETI w Kalifornii.
„Przełomowe słuchanie przynosi najbardziej ekspansywną gamę technologii teledetekcji, jaką kiedykolwiek udało się zmierzyć z wyzwaniem SETI, oraz zgrany zespół analityków danych, którzy potrafią przeszukiwać duże zbiory danych w poszukiwaniu dowodów na pozaziemską inteligencję” - dodaje dr Siemion. „Zespół TESS zapewnia najlepszą na świecie wiedzę na temat polowań i charakteryzacji egzoplanet, a także szczegółowe i głębokie zrozumienie instrumentu TESS i jego zakresu”.
Oprócz celowania w egzoplanetę zidentyfikowaną przez TESS do dalszych badań z urządzeniami Listen, krzywe świetlne TESS będą badane pod kątem anomalii. Podczas gdy tranzyty planetarne wytwarzają dobrze rozumianą zmienność światła pochodzącego od gwiazdy, możliwe jest, że inne obiekty (na przykład obca megastruktura!) Mogą wytwarzać zapady, których nie można wyjaśnić zjawiskami naturalnymi.
Ostatnie, ale nie mniej ważne, krzywe świetlne TESS zostaną zbadane w celu wykrycia oznak innych dziwnych zachowań, które mogłyby umożliwić astronomom prowadzenie badań nad nową i interesującą astrofizyką. Jak powiedział dr Siemion:
„Odkrycie przez statek kosmiczny Kepler gwiazdy Gwiazdy Boyajiana, obiektu o dzikich i pozornie przypadkowych odmianach swojej fali świetlnej, wywołało wielkie podniecenie i szereg możliwych wyjaśnień, z których megastruktury były tylko jedną. Dalsze obserwacje sugerują, że cząsteczki pyłu na orbicie wokół gwiazdy są odpowiedzialne za ściemnianie, ale badania takich anomalii poszerzają naszą wiedzę na temat astrofizyki, a także rzucają szerszą sieć w poszukiwaniu technologii. ”
To ekscytujący czas, aby zostać astronomem i / lub entuzjastą SETI. Za kilka lat będziemy mogli przyjrzeć się pierwszym jednoznacznym dowodom inteligencji poza naszym Układem Słonecznym. A może niektóre z tych trwałych tajemnic, takie jak WOW! Signal, Lorimer Burst (i inne powtarzające się FRB) i Gwiazda Tabby zostaną w końcu wyjaśnione.
