Francuski rolnik otrzymał niespodziankę swojego życia, kiedy natknął się na ogromną czaszkę długo wyginiętego mastodonta pirenejskiego, ale trzymał ją dla siebie przez lata, podał AFP w czwartek (12 lipca).
Rolnik z małego miasteczka, który mieszka w L'Isle-en-Dodon we Francji, wiedział, że czaszka jest niezwykła i rzadka, ale nie chciał, aby ludzie wiedzieli, że to na jego ziemi. Cenił swoją prywatność i obawiał się, że jego farma zostanie opanowana przez „hordy amatorskich paleontologów”, donosi AFP.
Na szczęście dla naukowców niechętny rolnik zmienił zdanie. Dwa lata po znalezieniu skamieliny skontaktował się z Muzeum Historii Naturalnej w Tuluzie we Francji w sprawie swojego niezwykłego znaleziska. „Dopiero kiedy pojechaliśmy tam, w 2017 r., Zdaliśmy sobie sprawę ze znaczenia odkrycia” - powiedział AFP kierownictwo muzeum.
Eksperci zidentyfikowali czaszkę jako Gomphotherium pyrenaicum, wielki mastodon, który przemierzał region górski Pireneje między około 11 milionów a 13 milionów lat temu, poinformował ScienceAlert. Ten duży roślinożerca miał kształt ciała podobny do współczesnych słoni, ale miał cztery kły zamiast dwóch: dwa wychodzące z dolnej szczęki i dwa z góry.
Do tej pory jedynym innym dowodem istnienia tego od dawna wymarłego gatunku było kilka skamielin znalezionych w tym samym regionie w 1857 r. Odkrycie przez czaszkę rolnika stanowi istotny wkład naukowy, a paleontolodzy z muzeum cieszyli się, że postanowił się zgłosić, ScienceAlert zgłoszone.
„Stawiamy twarz gatunkowi, który stał się niemal mityczny” - powiedział AFP kustosz muzeum.
Muzealni paleontolodzy usunęli skamielinę z ziemi rolnika i zabrali ją do laboratorium, gdzie ostrożnie usuwają osad otaczający czaszkę. Jak dotąd nie znaleziono innych kości mastodonta na terenie gospodarstwa rolnika. I nie ma żadnych doniesień o tym, czy nieruchomości rolnika zostały przejęte przez łowców kopalnych.
