14 lipca 2015 r Nowe Horyzonty misja przeszła do historii, przeprowadzając pierwszy przelot Plutona. Stanowiło to kulminację dziewięcioletniej podróży, która rozpoczęła się 19 stycznia 2006 r. - kiedy statek kosmiczny został wystrzelony ze stacji lotniczej Cape Canaveral. A zanim misja zostanie zakończona, NASA ma nadzieję wysłać statek kosmiczny w celu zbadania obiektów w Pasie Kuipera.
Aby uczcić 11 rocznicę wystrzelenia statku kosmicznego, członkowie Nowe Horyzonty zespół wziął udział w panelu dyskusyjnym prowadzonym przez Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL) z siedzibą w Laurel w stanie Maryland. Wydarzenie było transmitowane na Facebooku Live i składało się z członków zespołu, którzy mówili o najważniejszych wydarzeniach misji i o tym, co czeka statek kosmiczny NASA.
Dyskusja panelowa na żywo odbyła się w czwartek, 19 września o 16:00. EST, w tym Jim Green i Alan Stern - dyrektor Planetary Science Division w NASA i główny badacz (PI) Nowe Horyzonty odpowiednio misja. Obecni byli również Glen Fountain i Helene Winters, Nowe Horyzonty' menadżerowie projektu; i Kelsi Singer, the Nowe Horyzonty współ badacz.
W trakcie wydarzenia członkowie panelu odpowiedzieli na pytania i podzielili się historiami na temat największych osiągnięć misji. Wśród nich było wiele, wiele zdjęć w wysokiej rozdzielczości wykonanych kamerami Ralph i Long Range Reconnaissance Imager (LORRI). Oprócz dostarczania szczegółowych zdjęć powierzchni Plutona, pozwoliły one również na stworzenie pierwszej szczegółowej mapy Plutona.
Chociaż Pluton nie jest już oficjalnie wyznaczany jako planeta - od czasu XXVI Zgromadzenia Ogólnego Międzynarodowej Unii Astronomicznej, gdzie Pluton został wyznaczony jako „planeta karłowata” - wielu członków zespołu nadal uważa ją za dziewiątą planetę Słońca System. Z tego powodu, Nowe Horyzonty„Historyczne przeloty miały szczególne znaczenie.
Jak wyjaśnił główny badacz Alan Stern - z Southwestern Research Institute (SwRI) - wyjaśnił w wywiadzie dla Odwrotność, pierwszy etap badań ludzkości nad Układem Słonecznym jest teraz zakończony. „To, co zrobiliśmy, polegało na zapewnieniu zwieńczenia wstępnej eksploracji planet” - powiedział. „Wszystkie dziewięć zostało zbadanych, a Nowe Horyzonty zakończyły to zadanie.”
Inne znaczące odkrycia dokonane przez Nowe Horyzonty misja obejmuje słynny teren w kształcie serca Plutona - alias. Sputnik Planum. Region ten okazał się młodą, lodowatą równiną, na której przepływają lody wodne dryfujące po „morzu” zamarzniętego azotu. A potem było odkrycie dużej góry i możliwego kriowulkanu położonego na krańcu równiny - o nazwie Tombaugh Regio (na cześć odkrytego przez Plutona Clyde Tombaugh).
Misja ujawniła również dalsze dowody aktywności geologicznej i kriowulkanizmu, obecność chmur węglowodorów na Plutonie i przeprowadziła pierwsze pomiary interakcji Plutona z wiatrem słonecznym. W sumie zebrano ponad 50 gigabajtów danych Nowe Horyzonty podczas jego spotkania i przelotu z Plutonem. Powstała w ten sposób szczegółowa mapa dobrze uchwyciła całą tę złożoność i różnorodność. Jak wyjaśnił Stern:
„To naprawdę rozwaliło nasze oczekiwania. Nie sądziliśmy, że planeta wielkości Ameryki Północnej może być tak złożona jak Mars czy nawet Ziemia. To tylko mnóstwo słodyczy. Ta mapa kolorów ma najwyższą rozdzielczość, jaką zobaczymy, dopóki inny statek kosmiczny nie wróci do Plutona. ”
Po dokonaniu historycznego przelotu Plutona, Nowe Horyzonty zespół poprosił, aby misja otrzymała przedłużenie do 2021 roku, aby mogła badać obiekty Pasa Kuipera (KBO). To rozszerzenie zostało przyznane i dla pierwszej części misji Kuiper Belt Extended Mission (KEM) statek kosmiczny wykona bliski przelot wokół obiektu znanego jako MU69 2014.
To odległe KBO - którego długość szacuje się na 25–45 km (16–28 mi) - było jednym z dwóch obiektów zidentyfikowanych jako potencjalne cele badań i jednym z zalecanych przez Nowe Horyzonty zespół. Przelot, który ma się odbyć w styczniu 2019 r., Obejmie sondę wykonującą serię zdjęć podczas zbliżania się, a także kilka zdjęć powierzchni obiektu, gdy się zbliży.
Przed końcem rozszerzenia w 2021 r. Będzie nadal przesyłać informacje o stanie gazu, pyłu i plazmy w Pasie Kuipera. Oczywiście, nie jesteśmy skończeni z misją Nowe Horyzonty i nie jest skończona z nami!
Aby obejrzeć materiał z wydarzenia transmitowanego na żywo, przejdź na stronę New Horizons na Facebooku.
