Oto materiał z pierwszego lotu promem kosmicznym, który odbył się 30 lat temu dzisiaj, 12 kwietnia 1981 r. Prom kosmiczny Columbia został również wyposażony w dwa fotele wyrzucające (dlatego była tylko dwóch załóg), ale po czterech lotach NASA wykonała decyzja o wyjęciu siedzeń wyrzucających i skorzystaniu ze środowiska „koszuli” wewnątrz promu.
Powody wyjęcia siedzeń wyrzucających lub systemu ucieczki z startu są takie, że nie mogli znaleźć sposobu na wyrzucenie wszystkich siedmiu astronautów, gdy na pokładzie znajdowała się „normalna” liczba członków załogi, oraz ponieważ czas był ograniczony i wysokość, na której działałyby siedzenia wyrzucające. Prom musiałby podróżować z prędkością mniejszą niż 5470 km / h (3400 mil na godzinę lub 2692 węzłów) i mieć mniej niż 130 000 stóp (39 624 m). Stanowi to bardzo ograniczoną część obwiedni operacyjnej wahadłowca, około pierwszych 100 sekund z 510 sekund wznoszenia z napędem. Byłoby to jednak w czasie eksplozji wahadłowca Challengera.
Jedną z moich ulubionych scen ze STS-1 jest, gdy astronauci John Young i Bob Crippen schodzą z promu po wylądowaniu w bazie sił powietrznych Edwards. Są bardzo podekscytowani i entuzjastycznie nastawieni do swojego idealnego lotu testowego. Przeprowadziliśmy wywiad z Crippenem w 2009 roku i zapytaliśmy go o jego przemyślenia na temat programu wahadłowców. Oto kilka istotnych fragmentów:
UT: Byłeś tam na początku programu promu kosmicznego. Co myślisz teraz, gdy widzisz, że ten program się kończy?
Crippen: Czuję się trochę nostalgicznie. To była część lepszej części mojego życia. To był świetny pojazd i dokonał kilku wspaniałych rzeczy, ale bardzo chciałbym zobaczyć, jak wracamy na Księżyc i dalej, a prom kosmiczny nie jest do tego pojazdem. Ale prawdę mówiąc, wolałbym latać nim, dopóki nie będziemy mieli innego pojazdu, który sprowadzi ludzi na orbitę. Nie przepadam za przerwą, którą będziemy mieć między promem a czymkolwiek, co nastąpi po nim.
UT: Jakie są twoje ulubione wspomnienia z lotów promem kosmicznym.
Crippen: Mam kilka świetnych. Lubię korzystać z odpowiedzi mojego przyjaciela (astronauty) Johna Younga na to: najlepsza jest część między startem a lądowaniem. To wszystko świetnie. Wszystkie moje misje były różne, ale wszystkie miały dla nich świetne aspekty i zawsze będę mieć o nich miłe wspomnienia.
