Kosmiczny Teleskop Spitzer NASA skierował swój celownik w podczerwieni na poważne zderzenie galaktyczne i był świadkiem nie śmierci, lecz tętniącego życiem gniazda.
Kolidujące galaktyki, zwane galaktykami Antennae, łączą się ze sobą. Kiedy się do siebie wskakują, zrzucają ogromne strumienie gwiazd i ciemne chmury pyłu. Poszukiwane przez Spitzera oczy spoglądały przez ten pył i znalazły ukrytą populację nowonarodzonych gwiazd.
Nowy obraz Spitzera, dostępny na stronie http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-14/visuals.shtml, jest opisany w jednym z 86 artykułów Spitzera opublikowanych we wrześniowym wydaniu The Astrophysical Journal Supplement. Ten specjalny numer dotyczący wszystkich Spitzerów pojawia się tuż po rocznicy uruchomienia obserwatorium i świadczy o jego ogromnym sukcesie w pierwszym roku w kosmosie.
„Ta obfitość dokumentów Spitzera zaledwie rok po premierze pokazuje, że teleskop naprawdę zapewnia nowe okno na wszechświat” - powiedział dr Michael Werner, naukowiec projektu Spitzer w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. najwcześniejsze wyniki, więc najlepsze jeszcze przed nami. ”
W najnowszym badaniu galaktyk Anteny Spitzer odkrył nową generację gwiazd w miejscu zderzenia dwóch galaktyk.
„Teoretyzowaliśmy, że w tym miejscu formują się gwiazdy, ale nie byliśmy pewni, w jakim stopniu” - powiedział dr Zhong Wang, główny autor nowej pracy i astronom w Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts „Teraz widzimy, że większość aktywności gwiazdotwórczej w obu galaktykach zachodzi w regionach nakładających się na siebie dwóch.”
Galaktyki Antennae są klasycznym przykładem połączenia galaktyki w akcji. Te dwie galaktyki spiralne, znajdujące się 68 milionów lat świetlnych od Ziemi, zaczęły się opadać wokół wspólnego środka ciężkości około 800 milionów lat temu. Gdy nadal się rozbijają, chmury gazu są zszokowane i skompresowane w procesie, który ma wywołać narodziny nowych gwiazd. Astronomowie wierzą, że dwie galaktyki ostatecznie połączą się w jedną sferoidalną galaktykę, pozostawiając jedynie ślady ich różnorodnej przeszłości.
Fuzje galaktyczne są powszechne w całym wszechświecie i odgrywają kluczową rolę w określaniu wzrostu i ewolucji galaktyk. Na przykład nasza galaktyka Drogi Mlecznej ostatecznie zderzy się z naszym najbliższym sąsiadem, galaktyką Andromeda.
Poprzednie zdjęcia anten wykonane przez teleskopy w świetle widzialnym pokazują uderzające widoki wirującego duetu, z jasnymi kieszeniami młodych gwiazd rozsianych po spiralnych ramionach. Jednak w centrum galaktyk, gdzie te dwie zachodzą na siebie, widać tylko ciemną chmurę pyłu. Na nowym obrazie Spitzera w fałszywym kolorze, który został połączony z obrazem z naziemnego teleskopu światła widzialnego w celu podkreślenia nowych funkcji, chmura zakopanych gwiazd wydaje się jaskrawoczerwona. Z drugiej strony informacje o świetle widzialnym mają kolor niebieski i wskazują regiony zawierające starsze gwiazdy. Jądra lub centra dwóch galaktyk są białe.
„Ten bardziej kompletny obraz formowania się gwiazd w Antenach pomoże nam lepiej zrozumieć ewolucję zderzających się galaktyk i ewentualnego losu własnego” - powiedział dr Giovanni Fazio, współautor badań i astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. ” Fazio jest głównym badaczem kamery na podczerwień na Spitzerze, która uchwyciła nowy obraz Antennae.
JPL zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w California Institute of Technology w Pasadenie. JPL jest oddziałem Caltech. Kamera na podczerwień Spitzer została zbudowana przez NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Informacje na temat Spitzera można znaleźć na stronie http://www.spitzer.caltech.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
