Średnica Jowisza na jego równiku wynosi 142 984 km. Oparty wyłącznie na średnicy, Jowisz jest 11,2 razy większy od Ziemi i większy niż jakiekolwiek inne ciało w naszym Układzie Słonecznym inne niż Słońce.
Średnica Jowisza jest zadziwiająco duża dla naszego Układu Słonecznego, ale łatwo jest go przyćmić przez niektóre planety pozasłoneczne. Według dr Seana Raymonda z Centrum Astrofizyki i Astronomii Kosmicznej na Uniwersytecie Kolorado największe planety lądowe (skaliste jak Ziemia) mogą być nawet 10 razy większe od Ziemi. Ponieważ Jowisz jest gazowym gigantem, porównajmy jabłka z jabłkami i porozmawiajmy o największym znanym gazowym gigorze we wszechświecie. W tym czasie (sierpień 2011 r.) Największym znanym gazowym gigantem jest TrES-4. Ta planeta znajduje się w odległości 1400 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Herkulesa. Zmierzono, że jest 1,4 raza większy niż Jowisz, ale ma tylko 0,84 masę Jowisza. Gazowy gigant może stać się około 14 razy masywniejszy niż Jowisz, zanim podpalą fuzję i staną się gwiazdami brązowego karła.
Często zadawane pytanie brzmi: „czy Jowisz może zostać gwiazdą?”. To rozsądne pytanie, biorąc pod uwagę jego rozmiar i masę. Na szczęście dla ludzi odpowiedź brzmi „nie”. Jowisz musiałby dodać około 80-krotność swojej obecnej masy, aby wywołać fuzję. Podczas gdy planeta czasami gromadzi więcej materii, w naszym Układzie Słonecznym nie ma wystarczającej ilości, aby dodać tyle masy. Gdyby się zapalił, spaliłby nasz świat
Jowisz interesuje naukowców z wielu powodów. Jego księżyce są głównym przedmiotem zainteresowania badań. Planeta ma 64 księżyce, które zostały potwierdzone, i kilka innych, które rzadko obserwowano. Księżyce w układzie Jowisza stanowią 50% wszystkich księżyców w naszym Układzie Słonecznym. Niektóre z tych księżyców są większe niż niektóre planety karłowate, a inne wykazują oznaki podpowierzchniowych oceanów. Naukowcy nie są pewni, czy są oceanami wody, jakie znamy, ale wierzą, że istnieją.
Średnica Jowisza jest sama w sobie niesamowitą liczbą, ale kiedy spojrzysz na planetę jako całość, zobaczysz, że znajomość średnicy tylko drapie powierzchnię. Mamy nadzieję, że to wystarczy, aby wzbudzić zainteresowanie dalszymi badaniami planety.
Oto więcej informacji na temat średnicy Ziemi, jeśli chcesz porównać i przekonać się, jak duży jest Jowisz. Uważa się, że duże, ale planety pozasłoneczne są jeszcze większe. Oto artykuł o tym, jak duże planety mogą się dostać.
Jak wspomniałem powyżej, Jowisz jest największą planetą w Układzie Słonecznym, a oto informacje prasowe na temat Jowisza.
Nagraliśmy też cały program na Jupiter dla Astronomy Obsada. Posłuchaj go tutaj, odcinek 56: Jowisz i odcinek 57: Księżyc Jowisza.
Źródła:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=OverviewLong
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
